转眼间又要过年了，放在往年，老常家备的礼那一定是最体面的，特别是给亲家奶奶的，肯定是不能让赵老太太眼神儿里露出一点失望来，要不然慧凤这一年都别想在娘家看着个好脸儿。各位也别以为赵老太太没见过世面，见钱眼开，人家讲的是面子，礼不在多少，关键是这礼上面花没花心思，心思就代表了赵家在人家心里的分量。

正常年月，常家的礼除了烟酒茶糖，老太太还得送上半只金华火腿，一只南京板鸭，点心多是新侨饭店的奶油点心，以此来显示常家的礼与别家不同。收到这样的礼，赵家的回礼也不薄，通常都是打发赵家老大仁龙专程来回这份礼，新社会不讲究大漆的礼盒了，但是竹编的小篓儿、陶制的小罐，那也能显示出赵家的讲究来。还是少不了烟酒茶糖四礼，其余的，赵家老太太给亲家备着市面上少见的糯米南乳、溏心咸鸭蛋、稻香村的八件，外带着隆福寺的鲤鱼粘糕。这一干年货往常家八仙桌上这么一摆，体面，喜气，过年的气氛立马就在空气中蔓延开来，与院里炖肉的大灶散发出来的香气弥合在一起。在这种喜气和客气之中，常知冷和赵仁龙，一定会在常家胡同里里外外你送我，我送你，不送上三个回合不算完，这个场面，也算是常家一景。

今年与往年是大不同，除了知冷不在老太太跟前这事，满世界的饥荒，让人哪还有心思过年，包顿饺子的料都凑不齐，家家的主妇们都在发愁这年夜饭拿什么来应景。

常家今年也是非同往年，老四样，就算送了也没人有心思，肚里空着，喝茶不是心更慌？还喝酒呢，不喝还半晕着，再说哪有粮食去酿酒啊。老太太盘算半天，叫老五把上海娘家寄来的咸肉切下一块来，又把各色杂粮装了半袋子，再包上几捆干菜，虽是谈不上体面，可这个在饥荒年月，着实也是一份重礼，想来赵家老太太绝不会嫌弃。然后，常老太太又特别叮嘱，知冷外面那对母女，还有史家母子，都备一份送过去。至于乡下那位王爷，老太太早就让慧凤收拾了一大包袱旧衣服鞋子，过小年之前就让王爷进城捎回去了，里面还特地装了一件半新的素缎子棉袄，算是谢谢那位被老太太打发出了门子的旧姨太太，王爷的孩子他娘。

五爷依了老太太的意思，先去了亲家赵老太太家，与往年不同的是，五爷这次没空手回来，而是拎着一个布袋子，进得门来的时候，眼里还放着光。常老太太看老五高兴成这样，赶紧着问是怎么回事，老五把那几个布口袋里的东西往出这么一掏，亮在众人面前，当时就把这一屋子人给惊着了。

你猜怎么着？赵老太太除了回了百十个羊肉胡萝卜馅的饺子，还给了常家一只羊腿和一个熟羊头！原来，老太太的二儿子仁虎两口子在外地，是个军工单位，地方荒僻，平时两口子就在后院养了几只羊，给两个儿子挤点奶喝。过年前两口子除了留下一只产奶的，把其余的羊宰了，加上单位发的一袋子白面，借着春节探亲，一大家子加上刚落地不久的三儿子，全回了北京了，除了看老太太，还得看看那个两年没见面的大儿子远征，一转眼，这孩子都上了小学了。

赵老太太自打儿子媳妇回来，手脚就没闲着，把这羊肉该收拾的都收拾了，又连夜包了几百个饺子，放在房檐下避风的地方冻上，然后一层层码在一个大缸里，往这通风的过道上一放，天然一个大冰箱就有了，就等着过年了！

所以说啊，日久见人心，亲家虽是客情儿，可真到节骨眼儿上，那还是亲家，老常家这年夜饭的饺子，就这么着解决了！非但如此，老太太还特地备了点黄酒，打算这大年夜里，和儿孙们喝上一小盅。还有啊，老太太掐着指头算，再过些日子，他的大儿子知冷，就要回来了！