当常家还在为常五爷的事儿欷歔奔走的时候，谁也没注意到慧凤在背着人的时候，时不时地发呆叹气。

开春的时候，知冷就要回来了，一走三年，又是这么个走法，慧凤的心随着春天的临近，越发地揪了起来。但是，更让她揪心的，是比面对知冷的归家更难启齿的事儿，本来她想过了年和老五商量一下，谁想到老五又出事了，她连个商量的人都没了。

慧凤工作的地方，是个街道的小加工厂，朝鲜战争的时候给志愿军做被服军需品，抗美援朝胜利之后，除了加工一些民用的被子床单、棉衣棉靴，还生产手套工服等劳保用品。后来，前面的门脸慢慢变成了国营的副食店和菜站，于是加工厂自己也开了个小门市，卖些自己的加工产品和生活用品，这样就有了现金收入。本来这街道小厂规模就不大，会计制度也没那么严格，于是慧凤除了当加工厂的会计，还兼着门市部的出纳。

这事原本是件好事，慧凤为人忠厚，老常家的口碑又好，再说这样的小集体单位也请不起高人，让慧凤兼了也是街道干部和大家伙对慧凤的信任。但是，偏偏一场饥荒就在慧凤上任不久之后来临，风言风语不时传到慧凤的耳朵里，一直到过年前，街道的主任找到她，婉转地提出让她交出会计的工作，改到前面的门市部去当售货员。

到底是些什么传言，让慧凤这份工作都干不下去呢？说起来可笑，那就是赵慧凤在别人都浮肿的年代，没肿起来！

前面交代过，常老太太久经风雨，先知先觉，在别人还在大干快上、亩产万斤的时候，就卖了当年陪嫁的首饰，带着常家大小开始深挖洞、广积粮，所以常家虽是人口多，又都是大小伙子，但在老太太的福荫下不曾饿着，因此也就没浮肿。

在街道的大妈大嫂子们一个个肿得皮包着水的时候，赵慧凤虽是脸色不如从前好看，但放人堆里，怎么看她怎么不正常，脸盘子没变大，手也没出坑儿，再加上她的工作性质，几个头发长见识短的家庭妇女这么一叨咕，这里边没问题也成了问题了。

传着传着，话就传到慧凤耳朵里。开始的时候，慧凤心想，自己身正不怕影子歪，别人爱说什么说什么，没做亏心事怕什么鬼叫门？但是到了年前的时候，事情越传越邪了，话也越来越难听，不光是说她账上有问题，还传她连作风也有问题，要不然一个丈夫被劳改的中年妇人，如何能应付了一大

家子的吃喝？没有外人帮她，她哪来的这个本事？

街道主任找她谈话的时候，慧凤原本想把家里有个地窖和乡下王爷帮着收杂粮的事都给端出来，用以证明自己的清白。但是一想到一家人的命都在那个地窖上，慧凤还是忍了。更让她噤若寒蝉的是，这事真要摆出来，不但又要涉及老太太的旧事，还得连带上老五，甚至乡下的王爷。早几年养几只鸡都算资本主义尾巴，常家这一地窖的杂粮，在这种非常时期不知道会引来多大的事端。过去这十年发生过的事，听说的、见过的，让慧凤明白，不吭声比什么都重要。

过了正月，街道新来了个中专生，正式接替赵慧凤的会计职务。交接完了，街道主任告诉她，要查账，这是上边的意见，也是制止流言的最好办法。

听主任这么一说，慧凤那是真急了，这明摆着是组织和街道领导对她不信任啊。要说有流言让她换工作，她委屈委屈也就认了；要说查账，那就是对她赵慧凤这些年来的工作全盘否定啊！于是慧凤这辈子第一次抬高嗓门，放出一句狠话：我这账要是有问题我出门让车撞死！这话一出，连着新来的会计，屋里屋外听见的人都一愣，心说这个是赵慧凤吗？

接下来这些天，慧凤每天都是度日如年。做了几年的会计工作，猛一放下去站柜台，又是因为这个原因来站的柜台，放谁身上都是个难事，何况是从小就被教导着温、良、恭、俭、让，把面子看得比命都重的赵慧凤。为了避开门市部同事探寻的眼光，慧凤到了前边之后，就把库里库外的货点了个遍，把大小货柜擦了个遍，一个人上上下下，把门市部打扫得窗明几净。店面中间的炉子上烧着一壶热水，阳光照进店里，袅袅的水气在不大的店面里飘着，给这个饥饿的冬天增加了一些暖意。

慧凤收拾完，刚刚站在柜台后面搓搓自己冻得有些红肿的手，店门吱扭一声打开，之后又随着门上弹簧咣当一声合上。慧凤正要迎上前去打招呼，来人倒是先惊诧起来，“哟，这个不是赵家大姑娘吗？有日子不见了！”

慧凤定了定神，仔细看了对方一下，才认出来是娘家小柳叶胡同的老邻居刘大妈，边上还有一个二十来岁的姑娘。原来，这是刘大妈的老闺女，最近要出嫁了，刘大妈带着来挑点铺的盖的，算是给姑娘一份陪嫁。这刘大妈一边挑一边念叨，“放过去啊，怎么着也得给姑娘准备几套里外三新的十三彩被褥，现在哪还有那么讲究，为了这张嘴，连缎子被面都陪不起，凑合着弄两床新被子都得咬着牙。”

慧凤看是老邻居，一连陪着聊天一边帮着挑选，不一会儿刘大妈挑好了，需要量尺寸的时候，慧凤犯了难，这是个技术活儿啊，她以前还真没干过。这时候旁边的同事张嫂接过手来，把那一匹布展开了摊在柜上，拿木尺一尺一尺丈量好，再让出三寸来，用木尺边上自带的刀片在布边儿上这么一划，然后顺着这个小口子用力一扯，量好的布就扯好了。如此这般，把刘大妈要的这几样都量好，一块块叠整齐，最后一卷，拿张草纸包上一圈，再从柜台边儿上扯出纸绳子来这么一捆，一会儿工夫几块红红绿绿的花布就这么扯好了。慧凤边上看着，脸上红一阵白一阵，不知如何是好。

该结账了，慧凤抓过算盘，三下五除二，就把该收的钱算出来。刘大妈在大襟棉袄里摸了半天，总算摸出一块小手绢来，里边包着二十块钱，顺手把这钱就递给了慧凤。这时候，边上的张嫂小声说了句“赵姐，还是我来吧”。赵慧凤这才如梦初醒，原来她是碰不得钱的。

慧凤脸红一阵白一阵地把刘大妈买的几块布放进布袋子里，嘴里说着道喜的话，把这对母女送到店门外。她知道刘大妈刚才一定是看出了什么，回到小柳叶胡同她娘家，不定怎么传呢。想到这里，慧凤再也忍不住，直奔后院街道主任的办公室。