在埃及和美索不达米亚之间是一片有深谷和大牧场的土地。好几千年之久，各游牧民族在那里牧放他们的畜群，种植葡萄和粮食并在晚上唱歌——像人们在大地上惯常做的那样。恰恰因为这块土地位于埃及和巴比伦尼亚之间，所以这块土地一度被埃及人，后来又被巴比伦尼亚人占领和统治，而居住在那里的各部族则就反反复复地被臣服。他们也建造城市和城堡，但是他们不够强大，不足以抵抗他们的左邻右舍的强大军队。

“这是令人悲哀的，”你一定会说， “但是这还不是历史嘛。这样的小部落一定多得不计其数。”你说得对。但是这个民族却有某些特别的属性：它不仅因此而变成了历史，而且还自己创造了历史，虽然它很小很弱。这就是说，它参与决定了一切未来历史的命运。这个特别的属性就是它的宗教。

所有别的民族全都向许多的神祈祷。你记得伊西斯和俄西里斯，记得巴尔和阿斯塔耳忒。可是这些牧人只向一个神祈祷，向他们的神祈祷，他们相信，他们的这个神特别保护和引导他们。如果晚上他们在篝火边歌唱他们的事迹和战斗，那么他们这是在唱他的事迹和战斗。他们的神，他们这样唱道：比异教徒们的所有众多的神都更强大、更好、更崇高。是的——各个时期所有的歌都是这样唱的——他根本就是唯一的神。这唯一的神，他，是他创造了天和地，太阳和月亮，水和陆地，植物和动物，还有人类。他，是他会在雷雨中可怕地震怒，但是当埃及人压迫他的民族以及巴比伦尼亚人劫持他的民族的时候，他终究将不会遗弃这个民族。因为这是他们的信仰，是他们的骄傲：他们是他的民族，他是他们的神。

也许你已经猜到了，这个奇怪的、弱小的游牧民族是谁。这就是犹太人。这些歌，他们用这些歌来歌唱他们的事迹，这些事迹是他们的神的事迹——这就是《圣经》中的《旧约全书》。

如果你好好读一遍《圣经》——但是你也可以稍过一些时候再读——你就会发现古代的事情几乎哪儿也没有在《圣经》里讲得这么多、这么生动。《圣经》里的某些故事也许你现在比从前更能想象。你知道亚伯拉罕的故事。你还记得，他来自哪儿。这记载在摩西第1经第11章中：来自迦勒底的吾珥。吾珥——这是波斯湾附近的废墟，在最近几年里人们在那儿挖掘出很古老的文物，如竖琴和棋盘，武器和首饰。但是亚伯拉罕不是在很古老的时代，而是大概在伟大的立法者汉谟拉比的那个时代生活在那里。这就是——但是这一点你还是知道的——公元前1700年左右的事。汉谟拉比的某些严厉和公正的法典，人们也在《圣经》中重新找到了。

但是这不是《圣经》所讲述的有关巴比伦尼亚的唯一的一件事。你一定还记得巴别塔的事。巴别就是巴比伦。你现在也能更好地想象这故事了。你知道，巴比伦尼亚人确实曾建造过巨大的塔，“塔尖直耸天空”，这就是说，为了离太阳、月亮和众星辰更近些。

挪亚和大洪水的故事也发生在美索不达米亚。人们在那里也多次挖掘出有楔形文字的泥板，它们所讲述的故事跟《圣经》里的故事十分相似。

吾珥的亚伯拉罕的一个后裔（我们在《圣经》中这样读到）是约瑟，雅各的儿子，被他的兄长们卖到埃及，后来在埃及当了法老的顾问和大臣。你知道，这故事后来如何继续，一场大饥荒如何肆虐全国以及约瑟的兄长们如何进入富庶的埃及，想在那儿购买粮食。当时金字塔已存在了1000多年，约瑟和他的兄长们跟我们今天一样对它们感到惊异。