中国画家力图排除皮毛外相的迷惑而深入对象自然本性的过程，同时也是画家与自然邂逅而最后心性与自然凑拍的过程。“黄筌富贵，徐熙野逸”是评五代画家黄筌和徐熙的名句。在中国文化上描述文艺作品“富贵”，不含褒意，而“野逸”则是包含着对徐熙的至高的激赏。五代荆浩讲：“笔墨积微，真思卓然，不贵五彩。”同样指精微之所在不是五彩纷呈，而是真思充盈。中国的哲学思维与文学成就在历史上呈并驾齐驱之势，而绘画在上古之世则显落后。南齐谢赫在他的《古画品录》之中评顾恺之：“格体精微，笔无妄下，但迹不逮意，声过其实。”这可见当时顾恺之盛名之下，其实难副，他的画迹并未达到迁想妙得的境界。

受老子影响很深的《列子?说符》中有一则九方皋相马的故事。秦穆公对相马名士伯乐讲，你年龄大了，在你的族姓之中有精于相马的吗？伯乐说：“天下相马的名士中可称绝伦的已是寥寥无几（‘若灭若没，若亡若失’，死的和失落的已差不多之意）。我的儿子，皆才能低下，可以看出是好马，但却无法辨识最好的马（‘天下之马’）。有一个和我一块儿担柴捆菜的人，名字叫九方皋，他相马的本领不在我之下，你可一见。”既见之后，叫他去求马。三个月之后他回来讲，在沙丘发现了一匹黄色的雌马。秦穆公派人去取回，却是一匹黑色的公马。秦穆公大为不乐，把伯乐找来讲，完了，你所推荐的人连马的雌雄和色彩都分不清，难道还可以相马吗？伯乐长长叹息道：“九方皋所看到的是天机，得其精而忘其粗，在其内而忘其外，看到他所看到的，看不到他所看不到的，视其应视的，不视其不应视的。像九方皋这样相马的高手，他的本领绝不局限于相马之一术，神明所得，必有更贵于相马的本领。”将马牵来，果然是天下之神骏。胡应麟曾讲：“九方皋相马一节，南华本不为诗家说，然诗家无上菩提尽具此。”（《诗薮?外编卷一》）我之所以不厌其烦地将列子这则故事写出，实在它不但对画、对诗、对文，而且对社会、政治恐怕都有所启发。这则故事为苏东坡《论画山水》所用，他说画家应“如阅天下马，取其意气所到”。“意气所到”正是中国写意画的追求。清邵梅臣也在他的《画耕偶录》论画中讲：“作画得形似易，得神难，写意得神更难。”（俞剑华《中国画论类编》288页）真正的大艺术家，必须有九方皋相马的本领，“在其内而忘其外”，“得其精而忘其粗”。唐张彦远在《历代名画记》中讲“书画之妙，当以神会，难以形器求也”。这儿所列举的“意气”、“神会”正是《老子》书中由“虚静”而达于“复观”，使芸芸万物“复归其根”所能达到的境界。自然内在的神韵，只有你以自然的心态去体悟自然时才能得到。