她的子宫像热带雨林那么潮湿而温暖，微小的生命攀着树藤滋长，岩洞里蛇蟒盘绕，柔湿的沼泽里蛙鸣虫回，十八岁的泽地丰饶温润，她的腹腔深处有个?命在攒动，起先是股细小的拉力在腹腔里抽滑，像热流回荡，那拉力越来越大，子宫不再有它回旋的余地，它占据她身体的一部分。她皮肤更加细致光滑，家族每个成员对她投来尊敬的眼光，多半那眼光落在她的肚子上，他们对她的期待全在这个可能的白家产业继承人，她像随时准备垂帘听政的准母后。但这绊住她所有行动的怪物，除了带给她几分睥睨一切的神气外，挑不起她任何一丝生命的感动。

到了一个秋凉的破晓时分，土烟囱刚上炊，淡淡飘出一缕烟丝，一声婴啼划开空气的凉寒，院落响起慌忙的脚步声，几名小眷走入东边二楼的主子房，透过纸窗?房里的白老爷夫妇喊：“小姐顺产了，是名男婴！”

屋墙外，王顺将耳朵贴靠着干硬的墙面，沉重的呼吸回荡在泥砖缝隙里，和婴儿的啼哭声搓揉交结，好像两股气都要冲出那道墙，他脸上泛起一丝笑容。

婴儿啼了八声，天空游走的炊烟，凝结不动，天绘着清亮的蓝色，他贴靠墙砖的颊面僵硬，杨柳枝梢拂风颤动，一个大光头从门廊处走来，低声说：“顺爷，是男婴，恭喜您了。”

那光头又说：“有了儿子了，您称爷也相当了。”

王顺跳起来打了他一记，脚着地一滑，摔在泥地上，湿凉的水汽渗透到皮肤里，他眼里也有一圈湿滑?使他看不清路面。他沿着墙根，蹑足走到泊珍房的六角形窗边。从他站立的角度看过去，窗棂的细格子里沉落一股安静的气息，泊珍苍白的脸上两只浑圆眼睛，正往他这里瞧，两人眼睛碰个正着，他匆匆闪开去，泊珍的眼里既无惊讶也无惊喜。他沿着墙根走回那块有凹痕的湿地，走过杨柳枝，走向一个应该受到恭贺的地方。

她一直记得他的身影从窗边流逝，快得像什么也没发生，是道流逝的光，在生命的某个角落擦身而过。泊珍感觉自己躺在床上很久很久，甚至不记得时间真的存在过。

儿子为她两肘插起翅膀，她可以飞到高高的地方俯视村里这些?，可以从叔婶身边轻轻飞跃过去，无视于他们的存在。她的四周变得安静无声，白家唯一的掌上明珠将来要打理这家族，她只要驯兽般地驯服儿子，就可以垂帘听政，发派每房每户用度，她同时要学习做生意，以免败光家财，生意还没学成，一家族的人都当她已是一身武艺。学武艺之前，她得先学会发号施令。她叫争执中的堂弟妹们退到房里去，堂弟妹便像受了一道圣旨似的，怀着满肚子气愤回到房里，从窗边投来压抑的眼神；各房小厮小眷任她差遣，不服气的，也只能偏过头去找个旁人视力无可及的方向瞪瞪干眼。

她到母亲身边，母亲精神有时不知漫游?何方，有时倒又清醒来纠正她，不要对家里人颐指气使呀，阿爹还在呀！她担心自己在村落里一直待下去，也会和母亲一样，常年躺在一张床上，把黑发躺白了，把所有的生气躺成一滩凝止不动的浊水。她说：“让我跟父亲去了吧，我可以像二叔、三叔那样，长年在外地的驻点管着生意。”

“二叔、三叔是男人，那不一样。”

“我起码可跟在父亲身边见识了。”

“时候到了，他会叫你跟着的，你忘了自己要做什么了吗？”

她该像头安静听话的绵羊，等着繁殖。

她可以待在桂花家不回来，但那似乎会掀起一江水来淹没村落?她必须在家族里继续摆派头，尤其父亲不在的时候，她母亲病恹恹发不出来的声音，她得替她发，越大声越像个继承人的样子，别人不敢随便欺侮上来，她绝不让别人识破她只能在床上等着繁殖。

若说繁殖是她唯一的功用，她一定是最优秀的孕母，儿子还匍匐学步，她就又怀孕。只有她遗传了曾祖父强悍的力量，曾祖父独自居住在村落北边一栋坚实的房舍里，那里充满药草的香味，他低垂细长的白眉看着手中的药草，在钵上磨着独家配方，医治暑瘴寒疮等怪病，他将近八十岁，可以爬到山上远眺村落那条缓缓向东流去的河水，他收集所有鸡壳，在壳里炼取?命配方，母亲的生命靠他的药方维持，泊珍相信自己的生育能力是长期吸到他房里的药气。曾祖父说，不是什么药都强身，你的救命药可能就是别人的夺命药。曾祖父的声音像村落的河水，细长悠缓，他是全乡最老的人，他遗给她祖父一块山林和一艘船，自己就潜居到林中，他如药库的房子外有密密的竹林，他说，竹根在他房底下窜伸，他要到竹根松垮了他的房基才会死去。族人都相信那话，相信竹根将蔓延很久才会松垮他的房基。

族人盘算她肚子的动静约莫跟盘算曾祖父的寿命一样充满乐观，他们都相信他两人代表家族里那股神秘旺盛的力量，可以决定?命和要不要受孕，如果这是父亲的赌局，那父亲是在赢的那方。她是那片神秘的沼泽，那里生命力无穷。她坐在曾祖父的药草堆中，找到一种可以实时止吐的药草。她不确定自己的生育力活跃到什么程度，该生几个才能达到父亲的标准，但她在那药草堆中拨弄，也许有种可以排拒生育力的药草，幸运的话，也可以找到一种让人凭空消失的药草。