"真是令人伤心啊，"斯隆太太悲叹道，"可怜的呆米呀！是我告诉他的，他听了之后激动得吓人。他像个孩子似的呜呜哭了起来，在他那低能的心地里，他是非常喜欢乔治的。"

"好吧，特里卡拉。关照他呆在这儿，你也在一旁等着。我们也许会需要再问他的。"探长转身向着吉尔伯特·斯隆。"很显然，上星期六早上，紧挨在呆米之后看到卡基斯的，就是你了，斯隆先生。你仍像平常一样，九点钟和他在这儿碰头吗？"

斯隆神经质地清了清嗓子。"没那么准时，"他用他那种微带假笑的嗓音说道，"是这样的，每天早上我确是九点钟准时跟乔治碰头的，可是上星期六我睡过头了--前一夜，我在收藏品总库里工作得特别晚。所以我这天下楼时已经九点一刻了。乔治看来有一点儿--唔，不耐烦吧，因为我让他等了，他非常恼火，非常暴躁；他去世前这几个月变得很不正常，可能是由于越来越意识到自己需要依靠别人的缘故吧。"

奎因探长撮了一把鼻烟凑向细小的鼻孔，打了个喷嚏，字斟句酌地说："那天早上你进来的时候，这个房间里有什么不对头的地方吗？"

"我看不出……唔，当然没有什么。一切如常。我应该说，正常。"

"他独自一人吗？"

"唔，是的。他确实提到说呆米已经出去了。"

"准确点儿讲吧，你跟他一起的时候发生了什么？"

"没什么重要的事，探长，我向您担保--"

探长喝道："我是说，一切事情。什么重要，什么不重要，我会判断的，斯隆先生！"

"事实上呢，"佩珀评论道，"看来谁也没认为这儿有什么重要的事，探长。"

埃勒里按照韵律，抑扬顿挫地吟诵："Wie machen wir's，dass alles frisch und neu--Und mit Bedeutung auch gefa(上带两点)llig sei? "

佩珀眨眨眼。"啊？"

"歌德的动人的好诗。"埃勒里严肃地说。

"唉，别理他……对呀，我们得改变他们对这事的这种态度，佩珀！"探长望住斯隆，"讲下去吧，斯隆先生。讲下去。来个和盘托出。即便是像卡基斯清了清嗓子这样的事，也不要漏掉。"

斯隆显得迷惘不安了。"不过……好吧，先生，我们迅速地筹划了一下当天的事务。乔治看来好像除了买卖和收藏之外，心头还另有什么别的事呢。"

"好！"

"他对我很粗鲁，非常粗鲁。我很不痛快，可以肯定这样对你讲，探长。我不喜欢他这种语气，我也就这样告诉了他。是的。他用他生气的时候惯用的那种咆哮声，向我打了个招呼。也许他感到自己有点儿过分了，就突然改换了话题。他手指捻着他所系的红领带，用平静得多的口吻说：'我觉得这根领带有点儿变样了，吉尔伯特。'当然喽，他只不过是没话找话。我用肯定的语气对他说：'唉，不，乔治，它看上去满好嘛。'他说：'唔，它已经不挺刮了--我感觉得出它不挺刮了，吉尔伯特。你离开这儿之前，提醒我一下，打电话给百利公司，买几条新的像我现在系着的领带。'百利公司是他购买零星服饰的店家--我应该说'曾是'……瞧，这就是乔治的派头；领带其实并没有什么不好，可他对于打扮总是非常大惊小怪的。我不知道以上这一切是否--"他犹豫地说道。

探长还未开口，埃勒里就断然地说："讲下去吧，斯隆先生。那么你离开之前，你提醒他了吗？"

斯隆眨眨眼。"当然提醒了。我认为这有布莱特小姐可以为证。布莱特小姐，你还记不记得这件事呀？"他转过身来，朝着这位姑娘，殷切地问道，"在乔治和我刚要谈完这一天的事务之前，你进了书房--你是来等着笔录他的口述的。"琼使劲点点头。"所以，你看见啦？"

斯隆用一种得意的口吻说："我刚要说的，就是这些话。在我离开之前，我对乔治说：'你刚才要我提醒你，乔治，关于领带的事。'他点了点头。于是我就出门去了。"

"这就是那天早上你和卡基斯之间所发生的一切事吗？"探长问。

"就是这些了，先生。我讲的每件事情都准确无误--都是我们的原话。我并没有刻意到收藏品总库去--我在商业区有个业务上的约会--所以直到两个钟头之后我到收藏品总库去的时候，我才得到咱们一个雇员玻姆小姐的报告，说乔治在我离家之后不久去世了。苏伊查先生原来在这儿的，现在已经赶回家去了。于是我马上回家--收藏品总库离此不远，你们一定知道的吧，就在麦迪逊大街上。"

佩珀凑到探长身旁耳语，埃勒里也把头凑过去，三个人匆匆地商议了一下。探长点点头，转向斯隆，眼里闪闪发亮。"我先前曾问过你，斯隆先生，上星期六早晨你有没有发现这间书房里有什么不对头的地方，你说没有发现。再早些时候，你听见布莱特小姐作证吧，那个我们发现已被谋杀的人，阿尔伯特·格里姆肖，在卡基斯死的前一夜曾来拜访过卡基斯，还伴随着一个竭尽全力隐瞒自己真面目的神秘家伙。现在，我发现这样一点：那个神秘家伙可能是个重要的关键。你用心想想看：当时在这张书桌上，有没有什么原本不应该在这儿的东西？有什么这个神秘客可能会遗落在此的东西--有什么可能使我们发现他身份的线索呢？"

斯隆摇摇头。"我想不起有这样的东西了。而我就坐在书桌旁边。我能肯定，如果有什么不属于乔治的东西的话，我一定会注意到的。"

"卡基斯有没有告诉你，关于他前一夜接见客人的事？"

"一个字也没有，探长。"

"行啦，斯隆先生。在一旁等着吧。"斯隆在他妻子身旁一张椅子里坐下，如释重负地长叹一声。探长亲切地对琼·布莱特招招手，灰白的脸上露出了仁慈的微笑。"现在，好孩子，"他用父亲般的口吻说，"你已经提供了很多情况了--你真是很合我心意的见证人。我确实对你很感兴趣。把你自己的一些情况告诉我吧。"

她的蓝眼睛因兴奋而明亮起来。"探长，你真是英明啊！我得向你说明，我并没有什么资历。我只不过是个微不足道的小人物，就是我们英国所谓的那种'女助理'。"