周家的衰败是从周福清入狱开始的。朝廷命官的爷爷入了狱，不用说，鲁迅三兄弟的好日子也算是到了头。周福清入狱，得从鲁迅的曾祖母去世说起。没有戴老太太去世，就没有周福清的回乡丁忧；周福清不回乡奔丧，也就不会赋闲；不赋闲，就不会干科场舞弊的蠢事；不干这等蠢事，就不会入狱。

老母亲去世时，周福清五十七岁。照大清祖制，父母去世，官员要丁忧三年。不掐指也算得出来，丁忧三年后，周福清整六十，应该退休了。这就意味着，回乡奔丧的周福清事实上已经提前退休了。这让他有些失落。身体的赋闲、心情的失落都让坏脾气的周福清脾气更坏。失落的人拯救失落的好办法是能够证明他对他人仍然有价值。也就是说，他人对他仍有所求，而他能满足人家。周福清实现了价值，却因此遭来横祸。

又一季的秋季乡试要进行了。这次浙江省的主考官叫殷如璋，他是周福清的人脉（他俩是同科进士）。跟周家沾点儿亲带点儿故的马家、顾家、陈家、孙家、章家都有子孙要参加这一季的乡试，知道周福清跟殷如璋的关系，就想让周出面跟殷如璋打打招呼说说情。他们合伙凑了一万两银子，交给周福清，算是公关费。

周福清起初是推辞的，但他的推辞多少带着些矫情，其实他的心里有些美-休是退了，却还能如此被人仰仗着，能不美？再者，他也有私心-他的儿子周伯宜也在这次乡试名单之中。如果能帮了他们，顺带也帮了儿子，岂不一举两得。就这样，他给殷如璋写了一封信，列举了想要被照顾的考生名单，还不忘加上一句“小儿第八”。最后，他将那一万两银票和信一起塞进了信封里。

也活该他倒霉。他派去送信的听差陶阿顺是个傻蛋。主考官殷如璋和副主考官周锡恩乘船抵达苏州，停泊在阊门码头。陶阿顺登船送信。殷考官正跟周考官说话，只将陶阿顺递过来的信随手扔在一边，没有马上要看的意思。陶阿顺见状，傻气直冒地对殷考官说：“信里有万两银票，怎么不给一张回条？”

啊！行贿！

周考官在场，殷考官哪敢公然受贿。他将信直接交给周考官，目的当然是撇清自己。周锡恩拆了信，看了，立即下令逮捕行贿的陶阿顺。殷如璋的贿是受不成了，顺水推舟很正人君子地发狠一定要彻查，揪出一根藤上的所有的行贿蚂蚱。这下，周福清在劫难逃了。

此案惊动了最高层，光绪皇帝下圣旨：内阁中书周福清着即行革职，查拿到案，严行审办。为什么说“查拿到案”？因为事情败露后，周福清脚底抹油，溜了。他这个钦犯一溜，使他立即成为网上追逃的通缉犯。

老爸行贿，“小儿第八”的周伯宜自然被取消了乡试资格，而且还被褫夺了秀才名分，并被令永远不准参加科举考试。

跑得了和尚跑不了庙！绍兴县衙抓不到周福清，就派差役到周家骚扰。说是骚扰，其实还算文明。差役们只是对着周家大门不断地重复地喊叫：

“捉拿犯官周福清！捉拿犯官周福清！捉拿犯官周福清！”

他们知道他们是捉拿不到的-谁也不知道犯官周福清此时躲在哪个老鼠洞里，他们只是以此告诉乡邻：周福清犯案了，是被通缉的钦犯，谁见着了要举报，举报有功。同时，他们也是警告周家人：识相的，就转告周福清，让他来自首，否则没好果子吃，杀你全家，还株连九族。

一片死寂。族里的人没有敢喘大气的。

只有继奶奶，爷爷嘴里的王八蛋蒋氏。她很冷静，很镇定，她把差役请进门，让他们坐在太师椅上。

舒舒服服坐在太师椅上的差役，一个悠闲地吸着烟，一个公事公办地每隔一会儿就喊一声“捉拿犯官周福清”。

这一幕，很戏剧。

当晚，饭桌上，蒋氏对儿媳妇（鲁迅三兄弟的妈妈）鲁瑞说：“我要去找俞知县。”鲁瑞知道这个俞知县。他是绍兴会稽知县俞凤冈。找他干什么？求他开开恩，别再来骚扰我们了。夫妻不睦归不睦，她毕竟是大房，有义务也有责任保护周家老小。

第二天一大早，蒋氏穿戴整齐，坐了轿子去找俞知县。俞知县跟周家有渊源。前几年，他死了老婆想续弦，看中了周福清和元配孙氏生的女儿周德。周福清没说答应，也没说不答应，只对媒人说了一句话，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。如今，老天鹅栽了，从天上栽到井里，而癞蛤蟆还记着仇呢。有人说，要不是这个俞知县落井下石，周案还不至于惊动皇帝。

蒋氏不管那么多，她只求眼下的太平。她诚恳地对俞知县说：“周介孚是读书人，是知书达礼的，他做的事他一定自己会来了结的，决不会连累别人。现在家里只剩下女人和孩子，全不知情。”

“那怎么样呢？”

“请俞大人发个话，让差役以后不要再来家里了。”

俞知县还以为周夫人是来为丈夫说情的，没想到只为了这事儿。俞知县心地不算坏，没有将对周福清的怨怼报复在他的女眷孩子身上。他很客气地说：

“我这也是奉命办事。周夫人既这么说，我就不再派差役去你们家了。不过，我希望周福清尽快投案，否则，我也不好向上头交代。”

事情解决得出乎意料的顺利。之后，差役再也不到周家骚扰了。周福清也果然如蒋氏所言，为不连累家人主动投了案自了首，然后就入了狱。

瞧见了吧，关键时刻，还是正妻大房站得直立得住。她没有哭天抢地没有怨天尤人。周福清曾经送她一个“王八蛋”，此时她也没有反口相骂地以蛋还蛋，她只尽她的本分。这本分恰是维持一个家的根本。