"当然是我们自己的魔术师。"

"再来一次。"

她已经做了八次了。

"再来一次？"

这个男人点点头。

于是，卡拉又做了一次。

卡拉练习的魔术是"三块手帕解脱术"，这是由著名的魔术表演者和教师哈兰·塔贝尔 ①发明的，是一项很受观众欢迎的表演。三种不同颜色的绸布看似打了死结似的纠缠在一起，表演者必须瞬间将其解开。这是一项动作很难做得流畅的魔术，但卡拉觉得自己已经掌握得不错了。

但大卫·巴尔扎克却不这么认为。"你的硬币响了。"他叹了口气--这是很苛刻的批评，表示魔术表演太笨拙或技巧过于明显。卡拉刚完成，这个身材肥胖、蓄着一头浓密白发，山羊胡子上染着烟草渍的老人便夸张地直摇头。

"我觉得很流畅啊，"她不满地说，"对我来说已经算是很流畅了。" "但你不是观众，我才是。再来一次。" 他们所在的地方是"烟与镜"后面的一个小舞台。十年前，巴尔扎克先生从魔术界退休，结束国际巡回表演生涯，买下了这家破旧的小商店，专门出售魔术用品，出租表演服装和各式道具。这家店每星期还举行业余魔术师表演活动，请顾客和当地居民免费观赏。一年半以前，卡拉为《自我》杂志担任业余编辑，她好不容易才鼓足勇气到这里来--巴尔扎克先生的盛名让她犹豫了好几个月。这位年事已高的魔术师看了她的表演，然后又请她到办公室详谈，伟大的巴尔扎克先生用沙哑但亲切的口吻告诉她，说她很有潜力，加以适当的训练，可以成为伟大的魔术师。他又进一步提议，请她来这家店来工作，而 ①哈兰·塔贝尔（Harlan Tarbell，1890-1960），二十世纪初美国的魔术舞台表演家和指导教师，撰有著名的《塔贝尔魔术教程》。

薪水则是由他亲自担任她的魔术导师和顾问。

卡拉当时已从中西部搬来纽约数年，早已领悟了在这座城市生活的规则；她明白"顾问"一词的背后另有含义，尤其是巴尔扎克先生离过四次婚，而她又是一位比他年轻四十岁、散发着青春魅力的女人。但巴尔扎克确实是一位享有盛誉的魔术师--他曾长年在约翰尼·卡森①的节目上表演，一直都是拉斯维加斯的榜上明星。他曾数十次在世界各国巡回演出，认识各地著名的魔术大师。卡拉一直对魔术饱含热情，而这正是千载难逢的好机会。于是，她接受了这个提议。

课程一开始，她小心提防巴尔扎克先生，准备了上百个拒绝留下来过夜的借口。然而，在上过课后，她还是异常不安，不过原因却和她预想的完全不同。

他把她批评得体无完肤。

她几乎每个基本动作都遭到严厉的批评，一个小时后，巴尔扎克先生对着她苍白、泪迹斑斑的脸大声吼道："我说过你有潜力，但我没说你很棒。如果你只是想找个人来增强自信心的话，那么你找错地方了。现在，你是要回家去找妈妈哭泣呢，还是继续练习？ " 她决定继续练习。

他们就这样开始了这段爱恨交加的师徒关系，迄今已维持了十八个月。这段日子里，卡拉总是不断地练习、练习、再练习，一星期里有六七天都到凌晨才睡。巴尔扎克先生在世界各地巡回演出时有过很多助手，但他只收了其中的两名为徒，而这两次经历都很让他失望。他不会再让这样的事发生在卡拉身上。