第三章  勤劳

勤劳意味着对任何工作都习以为性的勤勉———始终倾注全力。在当今世界，勤劳是最值得盛赞的美德之一，永无受到尊重。

一个民族的勤劳，大致说来包括三个方面：长度、广度和强度。换句话说，两方面表示范围，一方面表示张力。长度，是劳作的时间量。广度，指勤劳者的人数。张力，指“习以为性的勤勉”和在“始终倾注全力”的工作中所发挥的能量。这三个因素综合在一起，形成最后的结论，当然，偶尔一游的旅行者和长期定居的侨民所获得的印象并不相同。然而无论是谁，无疑都深深感到了中国人的勤劳。初到中国的人，第一个印象就会是：这个民族在社会事务中正在履行约翰·击斯理(John Wesley)所说的格言———“全部投入，始终投入”。这是一个成功教会的守则。在中国，懒惰是不常见的。所有的人似乎都在做着什么。当然，纵令富人在全人口中所占比例很小，也有一定数量。他们可以不做工作，也过着富裕的生活。然而，他们的生活也并非外国人表面看到的那样平庸。在中国，富人并不放弃工作，他们仍像贫穷时那样，对自己的事业投注同样的热情。

中国人自己分为学者、农民、工匠和商人。让我们分别看一看这些社会阶层，看他们是如何体现本民族勤劳美德的吧。

西方人很难同情中国的教育模式，其中许多弊病都不容忽视，而有一点却总引起人们的注意———是为了勤奋而勤奋，除了勤奋之外，什么报酬也没有。为有钱人购买学衔而敞开的店门，势必挫伤了所有学生的热情，但这并不是出售官职所造成的主要后果，人们仍然热中科举。各省都在抱怨，候补的人远远多于空缺。全部考场，从最低到最高的，都挤满了考生。竞争一个职位的考生常常超过一万人。试想一下每次考试中考生们所付出的心血，就会对中国知识分子的勤奋留下鲜明印象了。《三字经》记述了苦学者的勤奋事迹：借萤火虫的微光读书，把书拴在耕牛角上阅读。至今仍被中国各地成千上万进学者奉为楷模。有许多这样的例子，一进学就不再勤勉了，但是中国人并不把这类人当作学者，只有那些在狭窄而充满荆棘的路上奋斗不至、直至学业有成的人，才能获得学者的荣耀。除了中国，我们又能在什么地方看到爷爷、儿子、孙子共赴同一考场，经过多年不屈不找的努力，直到八十岁才赢得长久渴慕的荣誉