1889年春天，北京《邸报》刊登了几份有关省试中年老考生情况的奏折。福建总督报告说，该省秋试中有九位考生年过八十，两位年过九十，通过了规定的考试，呈上的文章，结构严谨，书法挺秀，他说，这些老考生在进学之后的六十年间，已经参加了三次晋级考试，如果第四次不成功，就会受予名誉学衔。河南总督同样报告说，考生中有十三位超过八十岁，一位年逾九十，全部“通过了整整九天的严酷考试，文章完美，用词准确，没有暮年的痕迹”。更令人吃惊的是安徽省的报告，那里的考生三十五位八十开外，十三位九十以上!你能在其它国家看到这样的景观吗

倘若中国学者的生活勤奋不辍的话，农民就更不逊色了。他们的工作，有如管家一样，没有做完的时候，北方各省，除了一段冬闲之外，其它时间都有大量的活儿要干。无疑，所有国家的农民都多少勤于劳作，但是中国农民的勤劳却是其他民族无法相比的。

农民阶级尚且如此，没有土地、单靠劳力为生的农工，就更是极度勤苦了。他们长年累月挣扎在饥饿线上，在无尽的折磨中度过一生。当农民竭尽心虑照管每一棵白菜、仔细清除幼小的害虫、又以更大的耐心抓毛虫的时候，农工就要留心更为琐悄的工作，因为他须挣点儿吃食养家糊口。那些出门的人，也常常半夜起身赶路，因为大家都是这个习惯。但是，不管你几时上路，都可以看到手里拿叉、肩上背筐的农民、在路上拾粪。没有其它事情可做时，这是一份永不完结的工作。

还常看到一些人寻找两种工作相互调挤。天津的船夫，在河流封冻不能行船时，就拉冰橇，搞快运，赚微薄的收入。同样，一些地区农村中的大多数人，农闲时制帽编带，现在还有大量产品出口。中国妇女手里总是在纳鞋底，就是在街口聊天时也不闲着；不然就纺棉花，从来不偷懒。

商人及其雇员，称得上是不知疲倦的阶级，即使在西方，店员生活也不轻松，但是与中国店员相比，却清闲多了。中国店员的工作，永远没有头。虽然在生意清淡时可以插入一些休息日，他们也几乎没有假日，任务总是繁重。