第七章  误解的才能

一个外国人学了点儿汉语可以用以表达思想的时候，首先发觉的是说汉语是中国人显著的天赋，外国人很难学会。令外国人痛苦和惊讶的是，他说的汉语，人们很难听懂。于是，他更加勤奋地重新投入学习，几年下来，他自信能够与公众打交道，或与个人讨论种种课题。但是，倘若你遇到的是一个完全陌生的人，尤其是从来没见过外国人的人，你初次开讲的时候，就会同样感到痛苦和惊讶。对方明显听不懂。而且，他显然不打算听懂。他根本不注意你说了什么，也不跟着你的思路，只是打断你的话说道：“你说的话，我听不懂。”他面带一种优越的微笑，仿佛嘲笑一个聋哑人在挣扎着发出清晰的言谈，他好像在说：“谁能认为，人们能听懂你的话你没有讲汉语的天赋，你应该忍受这个缺陷，不再困扰我们，你说的汉语，我们听不懂。”你不可能总保持沉默，常常忍不住向对方发火，问题：“你听不懂我这会儿说的什么吗”“不，”他答道，“我听不懂你的话!”

对于中国人的误解能力，还有另外的体验，这就是即便字词听得很懂了，但由于忽视了细节，意思也传达不清，甚至完全听不懂。“在远东的外国人”，需要准备一大串词语，用以表达“在这种条件下”、“有条件的”、“出于这种理解”等等意思。事实上，对于中国人来说，不会出现这样的短语，也不会感觉到需要有这种短语的时机，而外国人却是不同的，说话时需要加这些限制性短语。对时态的表达也同样如此，中国人是忽视的，外国人却不得不注意。

在中国，所有与人相关的事情中，最需要避免误会的是钱。倘若一位外国人交付商品时(在中国人看来，这是外国人的主要作用)，将来完成时态就像“军需品”一样急需了。“你将来干完活儿以后，就会得到钱。”但是汉语中没有将来完成时，也没有其它任何时态的标志。中国人只是简单地说：“干活，挣钱。”后半句话，是植根在他心中的主要观念，全然没有“时间关系”。于是，他一给外国人干事，就立刻希望得到钱，以便“吃饭”似乎他如果不遇到这件外国差事，就没饭吃了!我们必须重复一个永恒的警告，在中国的交易中，必须避免在钱的价值上产生误会。谁得钱，谁不得钱，什么时候得，得多少，是银锭，还是铜钱，银锭的成色与重量，铜钱多少算“一串”———对于这样的细枝末节，实际上是不可能有一律和固定的理解的。倘若与建筑者、经纪人，或者船夫订一项有关合同，在他们那方要做一定的事情，尽一定的职责，由于预先不可能知道精确的数目，于是在说明中也就不可能周严了。