“不是。”薛蘅摇头，“我以前随亡母经过这里。”

风桑啧了声，又嚷道：“定州这穷山沟，走这么久没见一户人家，饿死了。”

四人都觉有些肚饿，奈何现在是春季，也找不到野果子充饥。薛蘅道：“再走走，前方应该会有人家。”

风桑只得抚着肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了几口河水，此时竟拉起肚子来，不时跑进一边的树林，如此十余次，已是面色发白、双足无力。

薛蘅极为不耐，但也无法，只得到山中寻了些止泻的草药，让风桑嚼烂服下，才略略止泻。只是这样一来，直至中午，四人才翻过一座山头。

风桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”

薛谢齐齐抬头，前方炊烟袅袅。四人加快脚步，只见前方一座木屋依山而建，正是殷国极常见的山民房屋。

木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而过。再向前方有一座石桥，石桥连起了两座山头，石桥下是一条较深的崖沟，崖下沟涧深深，因是春季，水声哗哗，白雾蒸腾，映着满山开得极热闹的杜鹃，春意浓浓。

石坪中，一位老者佝偻着腰，手持竹笤正在扫地，两名七八岁的幼童，在他身边追逐嬉闹。

四人经历了生死之劫，又饿了一天一夜，忽见到这青山木屋、小桥流水、老者幼童的恬淡景色，精神为之一振。

吕青提衫纵身，在屋子前后左右查探一番，出来点了点头。谢朗放下心，向那低头扫地的老者抱拳行礼，“老丈则安。”

老者仍在低头扫地，谢朗又重复了一遍，一名男童笑着跑过来，“他老了，听不见。”

谢朗只得凑到老者耳边大声道：“老丈！”老者却还是没有抬头。

男童们已大声叫道：“爹！”不多时，从山林走出一名挑着粪桶的中年汉子，他上下打量了四人几眼，疑道：“你们是……”

谢朗抱拳，“这位大哥，我们在山里迷了路，饿了两天，不知大哥可否行个方便，卖点吃食给我们。”说着，从腰间掏出一锭碎银子。

中年汉子双眼发亮，连声道：“有有有，快请进吧。”放下粪桶，接过银子，又道：“只是我家婆娘前几年就死了，家里没女人，我只能做一点粗食，各位莫嫌弃才好。”

四人迈入堂屋，薛蘅眼神扫了一圈，微微愣了愣，也未说话，在桌边坐下。

不一会儿，两名男童端了茶盘出来，其中一名稍大些的声音清脆，道：“爹爹说了，请各位贵客先喝茶，他正在煮面条，一会儿就好。”

风桑眉开眼笑，端起茶杯，咕咚几下便入了肚。谢朗也口渴难耐，端起茶杯，却见薛蘅叹了口气，将一杯茶缓缓倒在地上。

谢朗将已到唇边的茶杯慢慢放下，唤道：“师叔。”

薛蘅眉头微蹙，似想起了什么，良久才叹了一口气，轻声唤道：“明远。”

谢朗第一次听她这么叫自己，不由讶然。薛蘅已接着说道：“你骁卫军中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”

谢朗眉头微皱，隔了一阵才答道：“雷奇为人忠直，多有战功，可惜……”

“是啊，他死于高壁岭一战，真是英年早逝。如果我没有记错的话，今天是他的二十岁生日。”

吕青转动着茶杯，问道：“阁主怎么会认识这位雷校尉？”

“雷奇的姑姑，是我天清阁坤字系的弟子，算起来我要叫她一声师姐。我与她关系很好，雷奇年幼时，他姑姑还带着他在天清阁住过一段时日。那孩子很聪明，可惜死在了高壁岭。”

谢朗心下难过，也将茶杯举起，缓缓地将茶淋在地上，叹道：“和丹族三年交战，多少好男儿埋骨异乡，只愿天下再无战事……”

薛蘅俯身摸了摸那幼童的脸，柔声道：“你家有没有水酒？”

幼童的眼珠转了一下，笑靥可喜，“有，婶婶，你且等等。”转身进了里屋。不多时，他再奔了出来，薛蘅接过他手中的酒壶，向谢朗道：“明远。”

“是，师叔。”

“你去摘一捧杜鹃来，雷奇小时候很喜欢这种花。我想为他洒一杯水酒，丢一束鲜花，以祭英灵。他若是活着，今日师姐肯定会为他庆祝弱冠之礼，唉……”