谢朗应了声，出屋上山，不多时捧了一束杜鹃回来。薛蘅端起酒壶，走向桥边，谢朗捧着花，默默跟上。

吕青看着二人的背影，忽然握起竹筷，在桌上轻敲着，曼声吟唱：“铁骑——起，妃子——别，相顾泪如雨，夜夜指故乡——”

谢朗随着薛蘅走到石桥边，看着她洒下水酒，耳边听到她极低的声音，“跳！”

谢朗毫不犹豫，纵身跃下石桥。风自他耳边呼呼刮过，还传来木屋内隐隐的惊呼声，夹杂着一些人的怒吼：“追！”

薛蘅与他几乎同时跃下石桥，并肩而落。电光火石间二人已坠至半程，薛蘅忽伸左手，揪住谢朗衣衫，右袖中则弹出一道细绳，射向桥下深崖上的大树。借这细丝之力，薛蘅带着谢朗悠悠飘向石崖。

谢朗稳住身形，与她同时伸足，在石崖上用力一顿，又借这一顿之力落向沟涧之中。

沟涧的水并不是太深，本来自那么高的石桥跃下，会直撞上沟底的石头，筋骨折裂。但经这么一顿，便卸去了大部分下坠之力，再落入沟涧时只是激起两团银色的水花，人影倏忽不见。

等木屋中的人都赶到石桥边，只见水雾蒸腾，哗哗作响，已不见了二人踪影。

傍晚时分，满山的杜鹃在夕阳的照映下灿若云霞。

谢朗从杜鹃丛中探出头，看了看周遭的环境，一下子躺倒在地，喘着气道：“师叔，你饶了我吧，真走不动了。”

薛蘅估算着逃了这半日，已脱离险境，也不再强逼他，坐开一些，细细地喘着气。待平静些，她方淡淡骂了句：“没出息！”

谢朗颇不服气，嚷道：“师叔，你倒说说，我怎么个没出息法了？”

薛蘅张了张嘴，倒还真说不出他哪点没出息。论战功、论官职、论武艺，谢朗都是年轻一辈的翘楚。她停了一会儿，说道：“瞧瞧你选的这些高手，就知你眼力好不到哪里去！”

“这些个高手，都不是我军中的。有些是陛下选派的人，有些是殿下选派来的，我怎么知道他们会有问题？”谢朗叫起屈来。

他来了兴趣，侧翻身，右臂支颊，眼神灼灼地望着薛蘅，问道：“师叔，你怎么知道刚才那户人家有问题的？”

最后一抹霞光投过来，照得他双眸闪闪发亮。薛蘅向旁稍移开些，并不回答，但唇边慢慢地，露出一丝微不可察的笑意。

谢朗想了又想，可还是想不出那户人家有何问题，但跳下石桥时，又明明听到有陌生的声音在怒吼着追赶，显见是早就设伏好的人。他只得央求道：“师叔，您就说说吧。”

薛蘅瞥了他一眼，语带不屑，“我早说过，战场上真刀真枪、行军作战，你可能还行，但行走江湖的经验，你还是只嫩鸟。”

她是无心之言，但谢朗久在军中，三年来与一帮粗豪男儿同食同住，各种污秽下流的言语听得耳朵起了茧。猛然间听到薛蘅说出“嫩鸟”二字，他没忍住，噗地一笑。

薛蘅以为他不服，道：“你别不服，刚才那些人，露了至少三处破绽。”

“请师叔赐教。”谢朗忍着笑拱了拱手。

薛蘅很认真地道：“第一，那两名男孩，看上去天真活泼，嬉戏追闹也装得很像。但从我们出现一直到你去和那老者说话，他们仍在自顾自打闹，这就有点不合常理。因为山村孩子见到的外人很少，他们会对外来的人充满兴趣，如果是寻常的山村孩子，在看到我们的第一眼后，就会好奇地围过来的。”

谢朗点了点头，“第二点呢？”

“那个挑粪的汉子，扮得很像山民，但他忘了一点，这里前天和昨天都下了雨，菜地的泥土肯定还很湿。可他的鞋子却很干净，没有什么泥土。”

“是啊。”很少有人向谢朗传授行走江湖的经验，此时听薛蘅分析得头头是道，他听得津津有味，便坐近了些，紧盯着她，追问道：“那第三点呢？”

薛蘅见他听得认真，心中有些许得意，但见他坐得太近，眉头微皱了一下，坐开些，面上神情极淡，“你注意到堂屋内的那个神龛没有？”