同志们，在走上这个讲台以前，我想过，我用什么来和我的朋友、我的前辈、我的领导见面呢？四年来，在创作上，我没有写出一样东西。我的祖国在前进，人民的生活同政治觉悟都是有史以来没有过的提高、丰富、活跃。四年来，我所受的教育是多方面的，我经过“土地改革”、“文艺整风”、“三反五反”和“抗美援朝”的伟大运动，但是我还是没有写出一点东西。应该说，我是一个没有完成任务的人。同志们，祖国的建设像海水一样的渊深，无论哪一条战线都出现了许多英雄，一个人若不能完成任务，他是多么的突出，多么的不光彩。②

这，就是曹禺老师当时真实、真诚又真切的心态。在整个深入新生活的过程中，他的自责心理越来越重，压力也越来越大。可以说，曹禺老师是从国统区来的作家当中，在自己的文学创作上，第一位进行真诚地自我批判的人。他的第一个实际行动是什么呢？就是修改自己1933年写出的成名作、代表作《雷雨》。

这里，着重说说有关《雷雨》创作和演出的故事是有特殊意义的。有人说，《雷雨》是中国话剧的“第一戏”，是中国近代话剧的代名词，此言有些道理，因为虽然在1907年以后，中国渐渐地引来了以欧洲古希腊为发端的“戏剧”（当时通常的译名），它与歌剧、舞剧、哑剧有很大的区别，是综合了文学、表演、导演、美术、音乐、舞蹈等多种艺术元素，并以语言——包括对白、独白、旁白在内，为主要表现手段，通过演员的表演展现情节、塑造人物之一种新的戏剧艺术形式。当时，在我国把这叫做“新戏”、“新剧”、“文明新戏”和“文明戏”，直到1928年4月经前辈戏剧家洪深提议，众人一致赞同，将英文drama转译为“话剧”，从而使这个具有独立艺术品格和崭新艺术形态的戏剧艺术品种，正式屹立于中国文艺百花坛上。但是，在相当一段时间里，所上演的剧目还大都是《黑奴吁天录》、《茶花女》之类的外国剧本，真正让话剧本土化的，确实属于“原创”的，而且能够站住脚的就是曹禺老师，在1933年写出的，1934年发表的，1935年在日本东京以中华话剧同好会的名义首次演出的《雷雨》了。

毫无疑问，经过历史和观众长期考验的《雷雨》是一部经典作品，这也可以说是“通俗的经典与经典的通俗”。它自从1935年开始在海内外上演以来，至今屡演不衰、老少咸宜，已经有75年之久的历史了，它培养出一代又一代的演员、导演和观众，乃至世界上已先后有三十多个国家上演过，并受到观众的广泛欢迎与高度好评。甚至毫不夸张地说，《雷雨》里丰富多彩的八个人物和复杂、曲折、尖锐、多变的戏剧情节，在中国早已经家喻户晓，尽人皆知，不管是有文化的与没文化的观众，都能够如数家珍似的热爱这一切，以至能够整段整段地背诵剧中不止一处的精彩台词。

这里，不妨举出一个例子来。