快到十一点钟的时候，我把车子放好，绕到霍巴特阿姆斯前门来。大玻璃门在十点钟就上锁了，我只好掏出我的钥匙。在光秃秃的方形大厅里，一个男人把一张绿版的晚报放到一盆棕榈旁边，又把烟头掐灭在花盆里。他站起来，对我挥了挥帽子，说道：“老板想跟你谈谈。你可让哥们儿等了好一会儿啦，伙计。”

我停住脚观赏着他的塌鼻子和一只像肉饼似的耳朵。

“什么事？”

“你就别管什么事了，只要你别惹麻烦，就什么事也没有。”他的手向没有系扣的上衣扣眼儿那儿摸过去。

“我身上可有警察味儿，”我说，“我已经累得不能讲话，累得不想吃东西，累得连脑子都不能动了。但是，如果你认为我还不至于累到连埃迪·马尔斯的命令都不能服从的话——那就趁我还没把你那只好耳朵打掉之前先把你的家伙亮出来吧。”

“扯μ。你没带着枪。”他死死地盯着我，一对黑色的钢丝般的眉毛锁在一起，嘴角也耷拉下来。

“那会儿没带，没准这会儿带上了，”我对他说，“我倒也不是老那样赤手空è的。”

他挥了挥左手。“那好吧，你赢了。他没让我动家伙。他马上就会给你来个信儿的。”

“现在可不是时候。”我说。当他从我身旁走过向大门走去时，我慢慢转过身去。他打开门头也没回就出去了，我对自己的傻劲儿感到好笑。我朝着电梯走去，上楼回到了我的房间。我把卡门的小手枪从口袋里掏出来，冲它笑了笑。然后我仔细擦拭了一遍，上了油，把它包在一块法兰绒布里锁了起来。我给自己倒了一±酒，喝着喝着电话铃就响了。我在放电话的桌边坐下来。

“听说你今天晚上露了一手儿啊。”埃迪·马尔斯的声音说。

“放肆、傲慢、顽固，浑身还长满了刺儿。我能为你出点儿什么力？”

“警察们到那地方去了——你知道那儿是哪儿。你没把我拉扯进去，是吧？”

“我何苦要替你藏着掖着？”

“当兵的，我可是个以善还善、以恶报恶的人哪。”

“仔细听听，我的牙齿都在打战啦。”

他干笑了一声。“你没说我？——真没有说我？”

“没说。可我自己也他妈不清楚为什么没说你的事。我想就算没你这件事也够复杂的了。”

“多谢啦，当兵的。谁把他干掉的？”

“明天看报吧——可能会见报的。”

“我现在就想知道。”

“你想的事都达到了吧？”

“没有。这就是你的回答吗，当兵的？”

“一个你从来没听说过的人把他干掉的。就说到这儿吧。”

“如果你说的是实话，早晚有一天我会还你的人情的。”

“挂上吧，让我睡一会儿觉。”

他又笑了。“你正在找鲁斯蒂·里甘，是吧？”

“不少人看来都这么认为，可惜我没在找他。”

“如果你想找，我可以给你出点儿主意。方便的话到海滨来找我吧，什么时候都行，我很高兴能见到你。”

“没准儿吧。”

“那么再见喽。”电话“咔嚓”一声挂断了。我以巨大的耐心克制着自己，手攥着话筒坐在那里。然后我拨了斯特恩伍德家的号码，听见对面铃声响了四五次，接着管家那殷勤的声音答了话：“这里是斯特恩伍德将军公馆。”

“我是马洛。记得我吗？我是一百年前见过你呢，还是昨天刚见过？”

“当然，马洛先生。我当然记得。”

“里甘太太在家吗？”

“我想她是在的。你要不要——”

我突然改变了主意，打断了他的话头：“不必了，你给她传个话儿。告诉她，照片在我手里，全部照片。一切都没问题了。”

“好……好的……”声音似乎有点儿发颤。“您得到了那些照片，全部照片——一切都没问题了……好，先生。我应该说——非常感谢您，先生。”