在外国人看来，答应不再进口鸦片问题不大，到时可以争辩说身陷囹圄时做的承诺没有约束力。马地臣就明确表示非常愿意签字：“至于怡和洋行，我们毅然决定服从，缴出鸦片。”与此同时，他写信给客户，让他们把鸦片送往澳门的央·地臣那里，后者会乐于继续卖掉这些鸦片54 钦差大臣不大可能注意到一家商号与以个人身份行事的职员之间的区别。还有87一种可能，商人们顺从地交出全部鸦片 因为林则徐掌握了准确的鸦片数量，然后寄希望于事后或通过哄骗或威逼手段，使中国人补偿商人的烟款。但是，义律的举动使得一切问题都迎刃而解：他以英国政府的名义“吩咐并下令”缴出鸦片。这道明确的命令意味着，至少在理论上，英国政府已经承担了赔偿这些滞销鸦片的义务，商人们为此无不兴高采烈。就连马地臣也承认：“虽然当时及以后很长一段时间里，我始终怀疑义律上校的所作所为是否明智，现在我可以静观其变 我倾向于认为这个措施宽宏大量，颇具政治家风度，尤其是中国人已落入了陷阱，将与英国王室直接对峙 义律上校期望他们尽可能全部打收条 惟一潜在的变数是赔偿比例问题。”55

中国人开出的收条如英国人希望的那样完整，因为商人们交出了能够找到每一盎司鸦片，就连中国沿海以及正在印度来华途中的船只也收到了收据，不管他们将供应何种货物。上缴的鸦片数量达到令人震惊的2，613，879磅 超过1000吨，这肯定是有史以来数量最大的一批毒品。林则徐亲自监督，在珠江岸边一个专门建造的场所销毁了这批鸦片。

西人绘制的硝烟场面

假如林则徐就此止步，事情或许有另一种结局。围绕谁来支付超过200万英镑的鸦片烟款，肯定会发生争端。义律势必会与财政部发生纠纷，中英双方肯定会有历时数年的艰苦谈判，但一场开支浩繁的战争得以避免。中国政府看起来能够轻而易举地筹措这样一笔款项。3年后，中国最终同意立即交付一笔金额大得多的赔偿 数额是原先的3倍。此外，正如英国愤世嫉俗者指出的，由于世上仍然只有中国独家出产茶叶，中国人能够在任何愿意的时候对茶叶出口征收适当的税金，就足以弥补这笔开支，最终`还是由英国消费者承担了全部费用。

当时英国国内的状况，使得上述推测显得更有道理。英国政府并不顺心：3月21日，正当广州总商会为林则徐的最后通牒忧心忡忡之际，梅尔本勋爵的辉格党政府在议会遭到挫败 如同那个时代常常发生的那样，起因又是爱尔兰问题。

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这次表决失利只是在上院，还没有直接威胁到政府。两个月之后，正当广州全面收缴和销毁鸦片时，政府在下院提出的一项动议以5票之差遭否决，政府被迫辞职。对于两年前继承叔父威廉四世的王位、年仅19岁的维多利亚女王来说，梅尔本勋爵下台无疑是个巨大的打击。维多利亚从梅尔本勋爵身上感受到最亲切的慈爱，一想到要失去他的指点就心烦意乱。她在写给梅尔本的信中吐露了自己的痛苦：“女王认为梅尔本勋爵也许想了解她今晨的情况 昨晚9时之前，她始终未能摆脱沮丧，她试图使自己集中精力，尽力不那么悲观地看待这个可怕的变故 昨晚她食不甘味，今早仍是如此。”56

反对党领袖罗伯特·皮尔爵士受命组阁，年轻的女王渴望一场战斗。皮尔的地位岌岌可危 他极有可能在第一次议会表决时就被击败 一次宪政危机接踵而至，最终以梅尔本和辉格党重新上台而告终，巴麦尊继续担任外交大臣，只是地位仍不稳固。