但是，璞鼎查表示希望访问南京，“中国人予以拒绝，亨利·璞鼎查爵士自然也就让步了”。

英国随军画师所绘1842年的南京。

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1842年8月9日，双方在“皋华丽”号的巨大船舱里举行了最后的签字仪式，年轻的巴夏礼 14年后，他与约翰·包令爵士发动了另一场更具破坏性的战争 认为，气氛算得上友好。巴夏礼当时只有14岁，负责照看郭富爵士“硕大的三角帽和羽毛饰”。巴夏礼描述说，年老多病的中国谈判者伊里布，“在船舷受到璞鼎查爵士、海军少将以及将军的迎接，他们半搀半扶地把他引到后舱，安置在一张沙发上”。条约签署完毕后，“他们坐下来共进午餐 双方看起来感到满意和愉快”。36外科医生爱德华·克里喜欢那些鞑靼卫兵，他们“衣着华丽，皮肤黢黑，饱经风霜，他们的帽子上缀有狐狸或松鼠的尾巴，5个人当中就有一名手持旗帜的军官”。37

英国随军画师所绘在“皋华丽”号上签署《南京条约》时的情景。条约签署的消息传到英国后，并未激起多大的热情。之所以会是如此，是因为来自阿富汗的报告于同一天（11月22日）抵达伦敦。在阿富汗，开伯尔山口被突破，喀布尔被占，市内的大市场也遭焚毁。与喀布尔的惨烈状况相比，南京就远没有那么令人激动了。斯坦利勋爵曾经挖苦发动这场战争的辉格党人，在向女王递呈相关公文时，也不得不表现出假慈悲：“在中国签署了一项条约，最终结束了流血伤亡 这在几乎难以估量的程度上，为英国企业打开了对华贸易之门。陛下将欣慰地获悉，商务监督已经在那个城市审查了直接与宁波开展贸易的船只。”38

《笨拙》杂志辛辣而富有预见性地指出：

这场罂粟战争结束了 “辉格党人遗赠给”罗伯特·皮尔爵士的这场战争，回报给这位首相 用枪弹和火药，从这场针对蒙昧的中国人的重大道德惩戒中获得的可观利润 不过，钱还是次要的好处。约翰牛先生已在中国人那里消耗了如此多的火药和枪弹，动用了如此多的生铁，将来会受到绅士般的对待。他用两三千个两足动物的血，淘汰了“野蛮人” 除了那些钱和礼仪，我们还会有五个对英国贸易开放的中国港口。政客和推销员们无不欣喜若狂，他们带着对利润的期盼，想象着中国皇帝身穿曼彻斯特衬衫，后妃们身着曼彻斯特棉布衣裙，大小朝臣手持谢菲尔德刀叉的情景。39

123在战争结束之前，皮尔的新政府始终不愿明确对香港的政策。在下院，代表蒙茅斯的辉格党议员R.J.布莱维特就这个问题提出质询，皮尔暴躁地回答说：“说真的，对华战争尚未结束之际，我只能拒绝回答这个问题”（1842年3月15日）。阿伯丁勋爵对该岛的前途忽冷忽热，1841年11月4日，这位外交大臣致函璞鼎查，只是把香港以及舟山视为临时性的基地，也许可以通过交还两地来换取中国人做出让步：

女王陛下政府不倾向于把这样获得的领土视为永久的征服。他们宁可希望，女王陛下的臣民同中华帝国的通商，应通过允许对中国东部沿海四、五个主要城市进行贸易的一项条约予以保证除香港岛之外，女王陛下的军队很可能将再度占领舟山 但是，将这些领地永久地保持在女王陛下的版图之内，势必花费巨大 它还将使我们在政治上同中国人的接触比我们所希望的要多，也许不可避免地最终导致我们卷入这个奇特的民族和该帝国政府在不久的将来可能发生的争执和变化。

接下来，阿伯丁勋爵明确了此后历届政府都遵循的一项原则：“我们只想获得安全的、管理完善的贸易；你应当时刻记住，我们不谋求任何独占的利益，不要求我们不愿看到的任何其他国家臣民所享有的任何利益。”推而广之，这段话的意思是说，英国期望平等地分享其他国家获得的任何利益 “最惠国”条款成为所有此类条约的一个特征。40