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在殖民地的初期阶段，买办势力也有所发展。买办是欧洲人商行中的华人，他们不仅充当委托人与中国商界之间的中介，还是打通错综复杂的关系网的向导。买办把欧洲人的贸易惯例和操作技巧引入中国，与那些在政治上取得成功的同胞一样，买办的势力要在一代人之后才趋于成熟。一段时间之内，香港没有任何传播传统华人观念的机构。寺庙和同业公会衍生出来的各种机构自发形成之前，香港最早的这些“体面”的华人别无选择，只能接受殖民地体制，努力增加自身的财富，审慎地与殖民当局和社会下等阶层都保持一定的距离。