一股冷风从上面灌进来，此时我离出口似乎还有很长一段距离。爬了三分钟，我觉得像过了一个小时。终于，我可以小心地将头从一个喇叭形的出口伸出来。附近有一些帆布船，它们像一团团灰色的影子。从黑暗中还传来低语声。探照灯仍然在四周扫射。探照灯被安装在一个更高的地方，可能是在一根粗短的桅杆上的围栅中。那儿可能还有一个拿着机关枪的家伙，他也有可能是拿着一支勃朗宁手枪。我做着的是一件多么危险的工作，所处的又是多么糟糕的环境，我真是应该感谢那个没有将运货舱口锁上的热心人。

远处有音乐声传来，隐隐约约的就像廉价收音机的劣质喇叭发出的声音。我的头顶有个桅灯，再往高处透过层层雾气，我还可以看到几颗寒星。

我爬出通风口，把那支点三八口径的手枪从腋下的枪套中拿出来，用衣袖遮住。我轻轻走了三步，然后停下来仔细倾听，但什么都没听到。低语声停下来了，倒不是因为我的原因。我现在弄清楚了，那声音是从两艘救生艇之间传出来的。在黑夜的雾气中，一些光线神秘地聚集在一起，照到了一挺黑糊糊的、令人心生寒意的机关枪上。它架在一个三脚架上，枪口朝下从一个围栏上伸出来。两个男人站在它的旁边一动也不动，也没有抽烟。一会儿后，他们的低语又开始了，对我而言，那只是一连串听不清楚的喃喃声。

我躲在那儿听了很久。突然，另一个清楚的声音冷不防从我的身后传来。

“对不起，按规定客人不能到甲板上来。”

我慢慢地转过身，盯着他的手，那两只手都是空空的。

我一边往旁边走去一边点头，这时一艘小船的船尾把我们遮挡住了。那个人轻轻地跟着我，他的鞋子踩在湿湿的甲板上，一点声音也没有。

“我想我是迷路了。”我说。

“我想是的，”他的声音显得很年轻，不像是一个老成稳重的人在说话，“但是在升降梯的底端有一扇门，上面有弹簧锁，那可是一把好锁。以前有一个露天楼梯，上面有铁链和铜牌，我们发现一些喜欢到处乱闯的人就从那儿爬上来。”

他讲了一长串话，我不知道他是在向我表示友好，还是在等待什么。我说：“一定是有人把那扇门打开了。”

他在一团阴暗中点点头。可以看得出来，他比我要矮。

“不过你看看我们的情况，如果有人开了门，老板大概会不高兴，但如果没有人替你开门的话，我们就想知道你是怎么上来这里的。这一点我想你应该很清楚。”

“很简单，我们下去和他谈谈吧。”

“你是结伴来的？”

“一些很不错的同伴。”

“你应该和他们待在一起。”

“你知道那是怎么回事——你只要一转头不留心，别人就不客气地把你带来的女孩勾引走了。”

他笑了，然后轻微地点着下巴示意。

我弯下腰往旁边跳开一步，一根棍子嘘的一声在空中滑过。这种棍子在这一带似乎很流行，它们好像全都自动地朝我打过来。一个高个子咒骂着我。

我说：“来吧，尽管做大英雄。”

我故意让手枪上的保险栓发出很大的声音。

不怎么高明的手段有时候倒很管用，高个子不动了，我看得见他手中的棍子在摆动。一直在和我说话的那个人则不慌不忙地思考着什么。

“那没有用，”他严肃地说，“你永远都无法从这艘船上逃走。”

“我想过这一点。我还想过，你一点都不在乎我是否能从这儿逃走。”

我仍在虚张声势。

“你想要什么？”他轻声说。

“我手里有支枪，”我说，“不过它不见得会开火。我想和布鲁内特谈谈。”

“他去圣地亚哥出差了。”

“我可以和他的助理谈。”

“你这家伙真难缠。”这个温和的人说，“我们下去吧。在我们走进那扇门之前，请你把枪收起来。”