推敲乾隆的心理，可能觉得看戏这件事至少不算什么重大过失。投入重资，大兴戏剧，也自有一番道理。

在乾隆朝认为，以戏剧来宣讲忠臣孝子、精忠报国这些官方的主旋律，有利于统治。推崇戏剧，也是大清朝笼络汉族、稳固政权的国策。在乾隆本人看来，大兴戏剧是从政治思想的高度治国，是正经事。

那个时候，没有报纸、电影、电视、互联网，从贵族到贫民，最普及的娱乐方式只有剧场。名伶的影响力，集文、宣于一体，本身既是商品又是媒体，比大文人写本书的影响力要大多了。

清代茶园演戏图

要彻底笼络民小，做基层思想工作、学乾隆语录，都不解决问题。灌输式的洗脑作用有限，甚至会造成逆反情绪。最好的方式莫过于在文化作品中渗透给老百姓，而当时的老百姓最认的也正是戏剧这种方式。

史料中记载清朝世象：“每演戏时，见有孝子悌弟，忠臣义士，激烈悲苦，流离患难，虽妇人牧竖，往往涕泗横流，不能自已。旁视左右，莫不皆然。此其动人最恳切，最神速，较之老生拥皋比，讲经义，老衲登上座，说佛法，功效更倍。”这是当时的知识分子对戏剧效应的总结：“妇人牧竖，往往涕泗横流，不能自已。”看戏看得眼泪哗哗的，足见当时无论男女老幼、贵族草根，都对戏剧十分钟情。

在民间，戏剧对精神层面的影响力达到了变态的程度。有痴迷看戏失业的，也有少女跟戏子私奔的。据《三冈续识略》记载，康熙年间，一位看戏的兄弟太入戏了，“从众中跃出，登台，挟利刃直前刺秦桧，流血满地。”其实秦桧早死了好几百年了，所以这次死得肯定不是秦桧了。可怜扮演秦桧的伶人，就这样被当场刺死在舞台上。

用戏剧方式做宣传，对意识形态建设、维稳都有莫大的帮助。与普天下百姓同乐，也是统治阶层争取民心的政治手法。美国总统奥巴马时常要传递些自己是篮球迷的信息，这在政治上就是一种靠拢民意的姿态。以戏剧为主题的这次万寿大典，其实也是一种对民意的靠拢。

乾隆认为，借助这次万寿大典舞台大兴戏剧，是一场盛大的政治秀。自己娱乐了，还能借机治国，何乐而不为？况且财政上也是由地方在民间组织，羊毛出在羊身上，不会虚耗国力。

乾隆皇帝避暑山庄观戏图

怎样看这都是一件好事！不是么？但是，看一个观点是否成立，必须要从反方找证据。不然，正方的理由永远是连绵不绝的。

从反方角度看，这样共襄盛举，问题就多了。

了解组织戏班的支出就知道，仅在全国范围内海选、调演、组织高规格戏班进京这一项的直接花销，就是个无底洞。

史载乾隆五十五年七月，庆典活动由避暑山庄开幕式一直持续到八月二十日圆明园的闭幕式，历时四十余日。期间，戏台上换人不换台连续表演，随时伺候犯了戏瘾的老佛爷。弘历自己诗中描述：“不惟夹路笙歌沸，抑且蔽街楼阁罗。”这是说，在老北京城六十四点六八平方公里的范围内，密集地搭临时戏台，没有死角，走到哪里就要看到哪里。这种人力物力的消耗可想而知。

除了这些装满北京城戏台的演员，还有众多随行人员拥堵在京城。此外，活动还造成了进京的人潮效应。全国各地男女老幼集体向京城移动，这相当于人为地制造了一次春运。京城的设施满负荷工作，这真是一次伤筋动骨的重大决策。

这件事的后续影响力，恐怕也是乾隆老佛爷没有估计到的。

皇上每年都长一岁，今年办了就成了先例，明年生日时不办，就会被舆论质疑乾隆盛世没有“保持增长”。同时在规格上，也从此有了比照，降格就会被民意怀疑是不是国力衰退了。这样的大典时不时搞一次，乾隆朝就算有金山银山也是吃不消的。

清代酒馆戏园子皇上八十岁了，每年的万寿大典都有可能是最后一次。所以从这年开始，一直到乾隆晏驾，年年都要庆祝一下。这也是清朝的时运，老佛爷一口气又活了八年，最后又办了八次。大兴戏剧从此成了国家的主题，局面彻底失控了。

前任皇上办了，后任皇上就得遵祖例办。历朝历代最好的借口，就是遵“祖例”行事。进京献戏从此成了祖例。死了的皇上虽然是祖宗，但是活着管事的天子才是饭碗。所以在当朝的衮衮诸公口中，当今天子永远是“尧舜禹汤”，巴结活皇上的积极性要高得多。

所以，当今天子名义上可能盖不过乃祖，但实质规格上绝不能比过气皇帝低。这其中也不需要考量实际上当今皇帝的历史排名究竟怎样，“祖例”这种东西在吹捧中永远只涨不跌。祖例和国力，就像黄金和美金的关系一样，祖例一路飚涨，就意味着国力一路下跌。

问题的严重性还不止这些。戏剧，这样一来就成了时尚风气。

中国这么大，皇帝一家人是国家的权力核心，但是军机、中堂、贝子、贝勒这些贵族家同样也是一家人。围绕着这些家族单位，也有一个个小权力核心。时尚这种东西，上行下效。这些权力集团在“时尚”上相互攀比，跟起风来不遗余力。家族戏班这种奢侈需求成了刚性需求，拔份的家族没有戏班会让人笑话。风气蔓延开，就成为了氏族家风。清故宫畅音阁戏台

这些人家的后代，从小在这种环境中熏大的，学的都是看戏听曲、吃喝玩乐的勾当。贵族出身、袭爵制度，又意味着将来承担这个国家责任的都是这些人。这就是清朝特有的群体，八旗贵族。 靠这些人，国家能长远发展吗？

盛世背景下，浮华腐朽、享乐意识早已在官宦世家逐渐滋长，在民间也暗流涌动。这时急需的，是及时用政策适当压制。可如今却反由最上层煽风点火、带头行乐，局面势必愈演愈烈。潘朵拉的盒子被打开了。

乾隆老佛爷一时贪图逸乐，给自己的人生点了一个小黑点。这个点也不幸成为了大清王朝由盛转衰的转折点。

人的作风都有这个规律，美德总是难以坚持，恶习最容易成为习惯。

道光年间，清朝的国库差不多也见底了。道光皇帝自己穿着打补丁的衣服，倡导着节俭的风气。但是为时已晚。这就好比财迷的地主老财窝头咸菜一辈子，其实只能委屈自己，根本挡不住儿女偷着大鱼大肉地败家。

清朝自太祖马上得天下，经过康乾励精图治，依然没有摆脱帝制王朝兴衰的怪圈。从此，清朝走入沉迷娱乐、奢靡成风的阶段，最终的衰亡也成了必然结果。宋、明两代，坏在玩器物亡国。到清朝，前朝弊病未除，之外却又加上大兴戏剧。

历史，就像羽毛在徐徐坠落，轻轻吹口气，就能改变它最终落地的方向。