我们先跳过一段历史，说说后来的大结局。切入角度就从另一位老佛爷开始，看看若干年后发生了什么。在大清朝的当家人中，论成绩乾隆老佛爷是第一名，可要是排知名度，却只好屈居第二。如果只提“老佛爷”，大家一定都认为是另一位老佛爷——慈禧太后老佛爷。

时光一下子来到乾隆身后百余年，大家都熟悉的这位最有知名度的戏迷老佛爷出场了。她是一位女性，对中国传统女性来说，死了老公是最大的人生悲剧，然而在她则完全不同，她人生最精彩的部分正是从成了寡妇之后开始的。在老公死了以后，她开始以皇太后身份垂帘听政，一干四十八年，权倾天下，一口气又熬死了三个皇帝。

慈禧太后接见外国公使夫人掌握大权以后，她看戏的排场比前一位老佛爷有过之而无不及。爱戏成痴，挥霍无度，谁敢不让唱戏她办谁。大家都是老佛爷身份，不能只许你贺寿不许我贺寿吧？更何况还有戏班子入京的祖例。所以在她六十岁生日的时候，一场盛大的戏剧生日派对又要开始了。

遗憾的是，这时的大清朝，历经太平天国起义、两次鸦片战争，又签了无数的屈辱条约，已如血色残阳。圆明园都烧了两回，哪有钱修颐和园戏台？没钱怎么办？调拨北洋军费，这算名正言顺。

当时的中国黄海上，还飘着致远号的残骸，邓世昌的英魂尚自恋战不肯离去。而与此同时，北京城却正忙着给慈禧太后老佛爷办六十岁的生日PARTY。怎么弄？搭台唱戏呗。在此时此刻，这个女人的政治驾驭力已经让她的统治形象接近于神。偌大一个大清朝，没一个人敢提起不久前海战失败的事。老佛爷说了，“谁要让我一时不痛快，我要让他一生不痛快”，谁还敢自找不痛快呢。

生日派对连开三天。贺寿戏开锣当天，北洋水师残部驻港时遭到日军奇袭。日军控制住港口的岸炮，给了北洋水师最后一击，北洋番号从这个世上被抹去了。隆隆炮声，给慈禧太后老佛爷的生日派对带去了问候。而老佛爷是在很久以后才收到这份贺寿大礼的，因为臣子们怕她“不痛快”瞒报了。老佛爷并不清代民间观戏盛况知道，其实丝竹锣鼓在贺寿戏台响起时，奏响的是北洋水师最后的挽歌。

如果“不知道”等于“没发生”，那这个世界上的事都用假装不知道来解决就好了。

之前搞了十年“改革开放”的李鸿章，告老还乡不干了。清末洋务运动，完全没有机会韬光养晦，也失败了。此役之后，给日本的直接战争赔款达二亿三千万两库银。没钱赔不出，就找当时的列强借高利贷。清朝被人指着地图，你一块我一块地分掉了。这无疑是历史上成本最高的一场大戏，最后以悲剧告终。

孝钦显皇后当国的清朝此后进入苟延残喘的灭亡期，撑一天算一天。而老佛爷在最后的日子，每一天都与伶人相伴，麻醉自己，一直勉强到弥留之际。她带走了光绪帝，把一副烂摊子扔给了一个刚会叫娘的小孩，自己薨了。王室受到空前的鄙视，没有机会实行君主立宪，就给赶出紫禁城。昔日的臣子，换了个帽子就算革命了，从此改国号叫中华民国。

慈禧太后最喜欢的戏曲名伶，有同光十三绝。其中的谭鑫培锐意改革京剧唱腔，歌声一改之前流行的高亢激越，转而悠扬婉转，动人心魄，成就了一代戏剧宗师的地位。而他的前辈，大老板程长庚听到谭鑫培的唱腔却怫然不悦，感而叹：“我死后，子必独步，然子为亡国之音也。”谭鑫培的唱腔在大老板听来，是靡靡之音，大大地不吉利。程长庚果然一语成谶，不幸言中了。

同光十三绝

虽然不能把清朝的厄运归咎于伶人，但恐怕也是祸根之一。旋即，被世界变革裹挟着，不止大清朝亡了，千年中华帝制也崩溃了。

恩格斯说过：“没有哪一次绝大的历史灾难，不是以历史的进步为补偿的。”

他说这句话的同时代，中国进入到了屈辱的近代史一百年。但是国剧的发展，却实现了一次质与量的同时飞跃。这一百年也是国剧最辉煌的一百年。在民国中期，国剧由梅兰芳大师推动，走向了世界。20世纪30年代，国力虽处于历史低潮期，但国剧却站在了世界舞台表演艺术的巅峰上。这可能也算是一种不尴不尬的补偿吧。

以大历史观看，评价文化发展与发展代价的得失，观点可能会因人而异。国家的崛起催生文化振兴，文化振兴的负累又导致国家衰落。但是，有朝一日也许文化再兴之时，又会带动民族的伟大复兴。