咸丰朝戏剧的复兴，迎来了市场繁荣，但是也造成了更激烈的竞争。

程长庚凭借人格、人《群英会》中卢胜奎饰

诸葛亮（画像）气在伶界已经站稳了脚跟，但是三庆班的兴盛并不是他个人的事。一台戏是否精彩，需要很多角色，三庆班想在这个时代中领袖群伦，也需要很多不同的角色。在程长庚的主导下，三庆班开始招兵买马。

人才哪里都需要，争夺人才这本身就是一种竞争。

卢胜奎，人称“炉台子”，安徽孝廉，会试落榜后，堕入伶籍。流落京师时他崇拜程长庚，搭入了三庆班。程长庚最尊重读书人，把卢胜奎收做弟子，千方百计提携他。凡是配戏没有卢胜奎不唱。时间长了，“炉台子”三个字红遍了京师。程长庚还给卢胜奎充分的发挥才华的空间。卢胜奎为报答知遇之恩，给三庆班编写了三十六本连台本戏《三国志》，不但给三庆班做出了贡献，也在戏剧史中成就了自己的编剧地位。

刘赶三，祖籍天津，票友出身，是当时的名丑。他和程长庚有过一段恩怨。程长庚执掌精忠庙，曾经因为刘赶三不守规矩私应堂会，把他开除伶籍赶出了京城。刘赶三当时已经很红，和很多官员有来往。他找到巡城御史李某，把程长庚绑在茅厕，还当众奚落了他。但是程长庚不记前嫌，后重新收录他进了三庆班。他从此感念大老板的恩德，刘赶三成为三庆班的主力。

刘赶三骑驴塑像程长庚充分运用自己的人格感召力，聚集各路人才，逐渐建立起三庆班的在京城的基业。三庆班中当时人才济济，大展雄风，成为京城第一班。班中阵容齐整，在当时凑齐了一出《群英会》。北京观众盛传，程长庚本人是活关公和活鲁肃、炉台子是活孔明，徐小香是活周瑜，钱宝丰是活张飞，黄润府是活曹操，他们都在三庆班。

钱金福（左）、杨小楼（右）在

《长坂坡》中分饰张飞、赵云程长庚开始破除戏班陋习，比如站台、养娃娃，在三庆班内被禁止。他主张，演员要靠自己的不断努力提高地位，做伶人不能自存轻贱。他还规定，堂会戏必须全班演出，不能单独应邀演出。这是考虑集体生计，这样做其实减少了他自己的收入。

程长庚通过自己的努力和人格魅力，感召同业，大幅度提高了伶人的修养和社会地位。这些成就，也把他推向了巅峰，得到了从伶界到官方的进一步认可。他不但任三庆班主，还兼任了春台班、四喜班的总管。大老板至此，成为了伶界总瓢把子，一代伶界大王。

他晚年，十分重视培育第二代。他筹办了三庆大科班，以“四箴堂”为名，成立了著名的四箴堂科班，培养出了梅兰芳的师傅陈德霖、武生钱金福等京剧演员。

把这些事都做完，已经到了光绪初年，程长庚已经是一个老人了。以他当时的声望地位，还需要完成一件事他的人生才算圆满。他需要一个接班人。

伶界大王的地位人人艳羡，能继承大老板的位置，这对伶人而言是一件名利双收的好事。程长庚在这个问题上，非常慎重。他秉持公正、公开的原则在全梨园行物色人选。第一个进入他视线的是孙菊仙。

光绪三年，三十六岁的孙菊仙由天津来京。孙菊仙是票友出身，祖籍奉天，寄籍天津，八岁读书，十七岁入天津东方习武，曾经当过武官。三十六岁这年开始，他到北京搭天柱成班唱戏。

孙菊仙他非常崇拜程长庚，一直是大老板的忠实粉丝。一天，他闯入后台要见程长庚，被人挡住。孙菊仙央求无效，于是高声呼喊。一副大嗓门，惊动了程长庚。他出来一见，孙菊仙身材伟岸，目光纯正。问他有什么事，孙菊仙直言是来学戏的。程长庚细问他出身，一听说他自幼读书非常喜欢，随后将他收做了弟子。

孙菊仙得到大老板提携，在京城声名鹊起逐渐走红。程长庚经过多方面考察，认定他是最佳接班人。但是找他谈话告诉他想请他做接班人的时候，孙菊仙诚惶诚恐，怕有负大老板所托。程长庚多次劝解，孙菊仙依然不敢从命，也只得罢了。大老板之后把孙菊仙推荐到了四喜班做了班主。

程长庚只得继续物色接班人。在一个堂会上，他看到了一个年轻人，杨月楼。

杨月楼比大老板小三十三岁，幼年随父亲杨二喜进京，打把式卖艺维生。咸丰中期，他在天桥卖艺被张二奎发现，一见如故，被邀请到家聘为教习。杨二喜后来自己也学了唱戏，当时儿子杨月楼十几岁，武功很好，被张二奎收为弟子，

程长庚欣赏杨月楼的外形和舞台表演。经经多方打听，得知杨月楼原来是自己老乡，也是安徽人，是张二奎的弟子。这时张二奎已经去世了。程长庚甚为惋惜，便托人与杨月楼结识。他对杨月楼倍加亲近关怀，不断加深了解，对其进行全方位考察。

程长庚正式对外宣布，立杨月楼为三庆班的接班人。