有人说，中医是一种古老的实验医学。从历史的角度看，中医确实起源甚早，已具有两千多年的历史了。但从发展的眼光看，中医却又是不断汲取当代新的科学成就而向前发展的一种不同于现代医学理论的东方医学。它古老而具有生命力。

人们都知道，医学的发展一开始就和人类物质生活的创造有着不可分割的联系。例如，原始人为寻求食物而获得药物的知识，所以恩格斯早就指出：“科学的发生和发展，一开始就是由生产决定的。”医学当然也不例外。

北京猿人、山顶洞人对中医的贡献

生活在距今约五十万年以前的北京猿人所制造的尖状、刀状等石器或骨器，就为人类提供了原始医疗器具的物质基础。生活于一万八千年以前的山顶洞人，已能制造和使用骨针，这是我们研究针刺术起源的重要文物。原始人发明用火，火除了有熟食、防病及保健的重要意义外，还为以后的炙法、熨法提供了物质基础。

伏羲氏制“九针”的传说

相传伏羲氏制“九针”。九针之名最早见于我国古老的医书——《黄帝内经》（又称《内经》）中，书中有关伏羲氏的传说虽不可轻信，但至少说明远在春秋战国的时候，我们的祖先就有了用针刺治病、砭石刺脓疡放恶血和用熨炙法治疗病证的经验了。如战国时，名医扁鹊用针刺和熨法医治虢太子病，收起死回生之效即是例证。

神农尝百草而识中药

在新石器时期，随着农业的不断发展，人们在最初寻找植物性食物时，还不知道哪些能吃，哪些不能吃，因此就不得不用口尝试。这种尝试，尤其是在饥不择食的情况下，误食有毒植物的可能性就很高。由于长期的生活体验，人们终于知道了某些植物苦涩难咽；某些植物香甜可口；某些植物可使人呕吐腹泻；某些植物可发汗止痛；某些植物甚至可使人中毒死亡。最初，人们可能认为这些毒性植物是有害的，因而淘汰它，以后才逐渐用来毒杀禽兽或供医药用。如鸡毒（乌头）、狠毒等药的命名即是例证。随之，由于人们对植物的不断认识，才逐渐用一些植物来治疗疾病。我国有神农尝百草的传说，如《新语》道基篇说：“人民食肉饮血、衣皮毛，至于神农，以为行虫走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之食，察酸苦之滋味，教民食五谷。”又《淮南子》修务训篇说：“神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日遇七十毒。”《史记》三皇本纪说得更明确：“神农……始尝百草，始有医药。”当然，药物决不是一个人发明创造的，它是人民长期生活和生产实践中的经验结晶。然而，这个传说却反映了我们祖先在最初发现药物的经历过程。所以，我国第一部药物学著作，就是用《神农本草经》命名的。