前面介绍的是在生理状态下五行生克的活动过程。另外，在疾病的发生或发展等病理状态下，五行可产生乘侮的现象。所谓“乘”，即乘虚抑制，也可说是相克太过。所谓“侮”，即恃强凌侮，也可说是反克（原来“克我”的变成了“我克”）。以“木”行为例，如肝（木）气有余（太过），则可乘脾（土）的相对虚弱而对之进行过度的抑制，并对原本“克我”之“金”进行“反克”。如肝（木）气不足（不及），则原本“克我”的肺金乘肝木的不足（虚）而对之进行更多的克制，原本属“我克”的脾土也可因肝木之虚，轻而易举地对木进行反克（侮）。《素问?六节脏象论》所概括的……太过，则薄所不胜，而乘所胜也，……不及，则所胜妄行，而所生受病，所不胜薄之也”就是有关“乘侮”的含义。这种病理的“乘侮”现象，在某些病证中是不难看到的，如肝（木）病气有余时，常可引起脾胃（土）功能明显减退（抑制）而致食欲不振、消化不良（此即肝木“乘”已所胜的脾土）；有的还会发生呼吸系（肺金）病证这就是肝木有余而“反克”肺金）。

由此，中医又进一步指出，脏气太过则常造成病害，只有相生相克互见，有兴奋，有抑制，才能使人体处于正常生长发育的健康状态。太过和不及如不能及时调理和纠正，就可能发生疾病。如《素问?六微旨大论》所说：“亢则害，承乃制，制则生化”，“至而至者和；至而不至，来气不及也；未至而至，来气有余也。……应则顺，否则逆，逆则变生，变则病。”