这一障碍———这一令人深恶痛绝的障碍———将欧洲通往印度群岛之路切断的连绵不绝的群岛———正成为可怕的现实。起初，那些投身于危险航行的人们满怀希望。哥伦布失败了。其他人或许会成功。

再说，攻克这一问题，就会得到丰厚的回报，冒点险是值得的，因此他们卖力大干起来。他们寻寻觅觅，足迹遍及每一个海湾。他们的船只沿着每一条河溯流探寻，直到遗憾地看到沙滩或断裂的山脊，这表明他们又将徒劳而返。每一条溪流都被仔细调查过，然而没有人说得清楚。在某个地方一定有一个出口，或两个岛屿之间的一个狭窄水道，或礁石之间的一条裂缝，刚好容得下一艘帆船通过，但不管怎么说，这个门户直接通往令人垂涎的盛产桂皮、胡椒和肉豆蔻的群岛。

这个愿望经常是好像快要实现了。文森特·平松是著名的１４９２年航海远征的幸存者，１５００年他发现了一片宽阔的水域，似乎通向西方。航行５０海里后，一些错落杂乱的岛屿和暗礁迫使他返航。４０年后，经查明亚马孙只是一个普普通通、每天川流不息的河流，或许比其他多数河流更广、更宽、更大、更浑，但仍是一条河流。１５１３年，传言又起，迅速传遍欧洲的船坞，太平洋说问题解决了，找到了一条直接通往中国的水路。的确如此。但是巴尔沃亚以西班牙国王的名义刚刚占领的波光闪闪的海域，同大西洋隔着数百英里不可逾越的礁石和火山。

而巴尔沃亚在绞刑架上 （他因胆识过人、独立性强得到了这一西班牙式的一贯回报）一定明白他失败了，什么都没有解决，结果反而使问题比以往任何时候都更加复杂。与此同时，达·伽马终于发现了向东直通卡利卡特的路线。从加的斯和帕洛斯到圣多明各和古巴的航行是漫长而危险的，说不定会 “发现什么东西”，但从此之后，这似乎成了荒唐而肤浅的冒险。沿着二十多年前亨利王子确定的路线，向南航行，可以完全看到陆地 （在一些水域航行时除外，但距离都不长），至少每三四天可以上岸补充供给。作为一个有着实用经济前途的地理问题，“美洲大陆”因此在很大程度上失去了魅力。问题依旧是：“我们现在对它该怎么办？” 回答很简单。

“我们可以靠掠夺土著人发财致富，其余的就留给群狼和鬣狗。”于是伊比利亚半岛上的绅士风度的冒险家、强盗、流氓、匪徒和其他流浪者欢呼雷动，他们齐喊：“走啊！”他们是如何完成其崇高任务的，他们是如何烧杀抢劫，撒谎蒙骗，把治国的六项有意义的试验变成了茅屋草舍和公墓坟冢的，对于这一切，那些认为自己祖先杀人放火跟其他人的祖先杀人放火不能相提并论  的作家们经常加以美化。在如此短暂的时间  内，新大陆的那些地方落入了西班牙征服者手  中。这个大陆有一些有价值的东西，不需付出 诚实的劳动，通过盗窃即可到手。

先是墨西哥，接着是秘鲁，下一个是智利， 被划归了新卡斯蒂利。沿东海岸，教皇亚历山  大六世在世界平面图上画定的一条红线，将西 班牙人和葡萄牙人的勃勃野心限制在某些合理  的范围内，他的意图是其善男信女们应该在避 免基督徒流血太多的情况下分享美洲的财富。但是当时的地理手册最能说明这个问题。  

黄金１６世纪和１７世纪是职业地图绘制者的黄 金时代。当时很多地图绘制员都是一流的艺术家，而且被视为了不起的科学家。但是他们留给我们的关于美洲的“形象”非常奇怪。在地图上，南美洲和中美洲的海岸线和河流细节突出，被他们绘制得几乎尽善尽美。他们绘制的墨西哥和南美洲部分地区，其精确度也很高。然而，除此之外，他们了无兴致。在北部广阔的荒原上，他们印上了一个简单的说明：“ＴｉｅｒｒａｓｄｅＮｉｎｇｕｎＰｒｏｖｅｃｈ．”意即“无用之地”。