大大出乎意料的是，他们发现仅仅拥有大量金银财宝实际上喜忧参半，这些东西往往更似祸而非福。经历革命的人们往往并不知道自己身边发生了什么，这种情况现在人所共知。哥伦布航海彻底结束了中世纪的统治和彻底摧毁了统治世界达１０个世纪之久的封建制度，因为他发现了旧大陆最终将其作为过剩人口巨大寄宿地的一个新大陆，如果贝斯女王 （即伊丽莎白女王）同时代的人对此不能理解，这不能责怪他们。这在数百年后才变为现实。

但是黄金白银通过西班牙和葡萄牙开始涌入西欧和南欧，而黄金白银突如其来的涌入彻底废除了物物交换的旧体制，在旧体制中地主 （实际上是自产牛肉、蜂蜜、鸡蛋以及其他可交换产品的人）是中世纪社会中的主导人物。

这突然使商人手头有了数百万美元可供其任意支配的现金，在此以前他们仅比肩扛背驮的小贩略微强点。他们开始做起大生意，规模之大自罗马帝国时期以来未曾有过。而且现在富了，因此试图显赫起来，他们一定要立即住到更好的房子里，一定要送儿子到更昂贵的学校读书，一定要花一大笔钱为女儿操办婚事。旧的地主乡绅看到这一切，也不甘落后。大量涌入的印制精美的先令、便士和英镑使他们的乡村乐土黯然失色，俗不可耐。但他们仍然控制着土地，土地可以种粮食，粮食可以卖钱。这对商人来说不是好消息。他们在城里的自家小花园里不可能种麦子。他们不得不从贵族邻居那里购买麦子，而贵族邻居还要收取所有的交通费用。

最终 （似乎也不可避免），劳动者成为这一经济剧变的受害者。现在，出现这种情况时，就像１９１４—１９１８年那场种族大战 （发现美洲金矿后的第二大经济革命）后那样，善良的劳作者 （也学会了一两门手艺）让孩子们坐上他的廉价小汽车，留下话说等他的工资凑够了买咸肉和煤气的钱后再回来。但是１６００年的伐木工和汲水工就不那么幸运了。他那个区的治安法官 （当然是个贵族）决定一天工作的合理报酬为多少。女佣要么接受这种报酬要么置之不理。但是在后一种情况，同一位治安法官有权以“流浪”的罪名将其逮捕，并可下令对其鞭笞或强迫劳动，直到她愿意在规定的工资情况下回去工作。

只要对他们的服务有需求，这些苦工可以嘲笑监狱的铁锁，因为当时他们就是汗水的垄断者，商人和地主乡绅受其摆布。但是过去数百年间，在整个北欧，教会大量的地产被政府没收，成千上万的人 （迄今为止一直在隐修院制度下耕种土地的修士、修女、教会管理人员和庞大的听天由命的农民大军）被剥夺了原来的生计，并被无情地推到了劳动力市场上。因此，成功开发殖民地所必需的两个主要条件已经具备。

一小部分人拥有大量的剩余财富，对差不多任何事情，只要看来能有丰厚的回报，他们就会迫不及待地进行投资。与此同时，又有很多人贫穷挨饿、生计凄惨，他们愿意到任何地方去，只要能够逃脱目前生活无着的现状，他们甚至愿意去环境恶劣的美洲荒原。然而，美洲荒原看上去凄凉一片，跟５０年前毫无二致。巴塞罗缪·戈斯诺尔德企图在马萨诸塞巴泽兹湾建立一个小殖民点的尝试彻底失败了。但是关于某位尚普兰有了最新的发现的传言终于在这个大陆上传播开来，这种传言在该大陆还是头一次。尚普兰这个法国人和他的印第安人朋友探访过那些广阔的内陆海的海滨，他对那些内陆海的描述又燃起了人们的希望：毕竟，从理论上说，（当时人们仍普遍认为）北美洲连绵的山脉实际上只是一块狭长的陆地，找到从大西洋直接通往太平洋的水路只是一个时间问题。

此外，请不要忘记一般人的乐观是不可救药的。罗厄诺克岛殖民者的悲惨遭遇已经被人遗忘。另一方面，几个追随沃尔特爵士到过弗吉尼亚的水手说，印第安人全身佩戴着看起来完全像黄金一样的饰物，他们所讲的奇闻怪谈再次开始在各个酒馆流传开来，来回重复，有增无减。一些听者有心，对这样一种说法更感兴趣；弗吉尼亚的土地是世界上最肥沃的，种什么长什么，定会丰收，据说是沃尔特爵士说的。

但是由于这种农活意味着要使锹扶犁、勤奋耕耘，往往会使细嫩的手指上磨出老茧，因此这些潜在的移民更愿意梦想得到黄金，当听说 《创世纪》第三章第１９节的咒语在１６００年就像在上帝创造白昼后头两个星期一样适用时，他们只是会心地大笑一番。此后不久他们发现，拒绝认真对待这件事差一点要了他们的命。因为建立新的贸易公司的事情最终为一些声望很大的商人所操纵。王室很快就同意了，速度之快，非同寻常。仍然存在很大疑问的是，国王陛下是否有权支配严格讲不属于他的土地。但是鉴于那些土地也不属于其他人，或更准确地说，因为那些土地似乎没有多少价值，到那时为止，还没有人自找麻烦宣布那些土地为己所有，所以英国的宪章就被视为跟葡萄牙和西班牙国王陛下签署的宪章同样有效。伦敦公司先成立了，将管辖弗吉尼亚的南半部分。１６０６年１２月２０日，三艘船载着４０名水手和１００多名殖民者开始向西航行。五个月后，当他们的船长还没有弄清楚到了哪儿时，一场从东适时而来的风暴就将他们吹进了切萨皮克湾。

他们抛锚停船，并在此勘探，结果发现了一个适合建城堡的地方。城堡坐落在一条河的岸边，他们称之为詹姆斯河，以此向慷慨大度的英国国王詹姆斯一世表示敬意。接着，他们终于打开了密封的盒子，里面有关于管理新殖民地的秘密指示，然后他们安顿下来，开始生活。那是１６０７年５月１３日，每个人都充满希望。  

贩奴船但６个月后，他们中有半数人丧生，其余的人在想方设法逃跑。结果证明他们的梦想是错误的。宽阔的海湾从海边看美丽动人，但实际上是沼泽地。森林连绵１０００英里，遥至天边。通往印度的“直接通道”仍然像从前那样无从查找。而更出人意料的是，沃尔特爵士的水手所说的黄金不过是 “愚人金”———这种黄铜色的金属在技术上被称为 “硫化铁矿类”，是一种用于制造硫酸的物质，没有特别的价值。的确，如果有理想幻灭和怨声载道的群体的话，那就是詹姆斯敦备受疟疾折磨的人们。如果他们听任命运摆布的话，很难说他们最终会干出什么蠢事。但对所有的当事人来说幸运的是，他们中间有一个人推崇纪律价值观而且知道如何去维护。那就是我们历史初期的值得称道的花花公子、林肯郡无与伦比的约翰·史密斯。