后来，这两位研究者告诉我说他们关于啤酒的发现都是20年知识的结晶，并且可靠的医学研究证实了适量饮用酒精对健康确有益处。其中最有名的报告是在1990年代中期提出的。那时的新闻报道说红酒中的特殊成分使之成为健康的酒精类饮品。当时，研究者报告了所谓“法国之谜”的现象：尽管法国人在饮食方面比美国人摄入了更多热量，他们的冠状动脉发病率却比美国人低得多。研究者认为法国人经常饮用红酒可能是解释这一问题的关键。红酒中含有一种有益的化学成分――类黄酮-硬化防止剂，它能降低胆固醇，从而防止血管栓塞――这一直是心脏病的罪魁祸首。

不过，此项研究中的新观点以及大量的新发现，使科学家们不得不承认以前的研究过高地估计了红酒的价值。其中一件事是，法国人似乎虚报了冠状动脉疾病和心脏病的死亡人数，并且大部分研究者并没有把对生活方式的偏见计算在内。“同啤酒和烈酒的饮用者相比，葡萄酒饮用者更多是那些吃得较好运动较多的人，”瑞穆博士说，“如果你不把这也考虑在内，葡萄酒就看起来似乎有益。”卡普兰博士说得更坦率：“喝葡萄酒的人很会花言巧语，这使得人们相信红酒是唯一对健康有益的酒精饮料。”

结果是，他们说已经有许多经过验证的研究表明适度饮酒的确对人健康有益。“适度”确实是个关键。卡普兰博士声称这些证明酒精作用的证据是“无疑的”。瑞穆博士补充：“我的意见是：不论死于何病，你最好是一个适量饮酒者。”

至于啤酒，瑞穆博士以为它肯定属于有益酒精饮料的范围，尽管他不能说啤酒比红酒等其他酒类更有效。瑞穆博士认为许多酒精与健康的研究都指向酒的关键成分――乙醇――一种重要的缓和剂，虽然无人知晓它的具体作用方式。其中一种解释说它的作用就像阿司匹林，帮助降低血脂，防止血液凝结和减少动脉中血小板的数量，进而防止心脏病和中风。

卡普兰博士更想进行关于啤酒的实际工作。对于啤酒的具体好处，他正在从事两项大规模研究：针对7万名女护士的调查显示适度饮啤酒的护士患高血压的几率比喝红酒或烈酒的护士低。另外，他还在凯撒永久治疗机构中对128934名成年人进行考察。他发现相比那些红酒、白葡萄酒以及烈酒的饮用者，喝啤酒的男性患上冠状动脉疾病的风险要低得多。

卡普兰博士说，一些新的证据表明：尽管我们尚未了解清楚的机理，但是啤酒能使一些人体内的“好胆固醇”提升10％到20％，因而可以预防冠状动脉心脏疾病以及由此引起的诸如痴呆症等是肯定的。啤酒还富含维生素B和叶酸（一种存在于绿叶蔬菜中的酶）。两者都帮助保持巯基丁氨酸（巯基丁氨酸是一种化学物质，它的含量升高，得心脏病的风险也就越大）在血液中的水平。鉴于以上因素，卡普兰博士说：“饮用啤酒能起到与葡萄酒和烈酒相等或更显著的效果。”

就在人们以为万事大吉，准备举杯相庆之时，研究者们给出了他们的警告。他们把“适量”界定为女人一天喝一次，男人喝两次（一次，意味着12盎司啤酒或5盎司葡萄酒或盎司烈酒）。研究还发现狂饮（一天中喝6次或超过6次）不仅会抹杀适量饮酒的好处还会增加患上肥胖（一个明显的情况就是臭名昭著的啤酒肚）、某种癌变、肝衰竭以及中风的危险。

另外，由反饮酒组织发布的统计数字也企图抹杀啤酒的正面功效。隶属于加州大学伯克利分校的公共卫生研究机构在2000年发表的一份报告中指出，有10％的啤酒饮用者消耗了啤酒消费总量的40％。尽管啤酒界为此广为辩解，不过他们也承认消费者中的成年男性――尤其是年轻人并不属于适量饮酒的范围。

当精心烹制的美味佳肴陆续上桌，关于啤酒是否对健康有益的争论也就以皆大欢喜的结论结束了。放在菜里作调料的是百威啤酒，而丹尼尔·布拉福德让我们从桌上的冰桶打开的则是百威的兄弟――麦克罗。