博斯假模假式地笑了起来。

“你在笑什么？”

“我也不知道。每个人都管这事儿叫一次事件，这让我想起来，大家都管越战叫冲突，而不是战争。”

“那你认为应该叫它什么呢？”

“我不知道。不过‘事件’这个词……听起来像――我也不知道――像是什么经过了消毒处理的东西。听我说，医生，先来说说你刚刚提到的那个问题。我不想出去旅游，明白吗？我的工作是处理凶杀案，那才是我该做的事情。我真的很想回去工作，你知道，我多少还是有点作用的。”

“前提是局里让你回去。”

“前提是你让我回去。你也知道，这取决于你。”

“也许吧。说到自己工作的时候，你就像是在谈论什么重大使命一样，你自己注意到了吗？”

“差不多吧，就跟基督的圣杯①一样。”

他的话里带着一种嘲讽的口气。谈话越来越让人难以忍受了，而这还只是第一次面谈而已。

“是吗？这样说来，你认为你这辈子的使命就是侦破谋杀案、把坏人送进监狱喽？”

博斯耸了耸肩，表示他自己也不知道。接着他站起身来，踱到窗口，俯视着希尔大街。人行道上熙熙攘攘，每次他来的时候这地方都是这么拥挤。他注意到，人群里有两个白人妇女。在无数张亚裔面孔的海洋中，她们俩就像混在米粒里的两颗葡萄干，一眼就能认出来。她们从一家中国肉铺的橱窗前走过，博斯看到店里有一排整只的熏鸭，全都被拴着脖子吊在那里。

他又往路的远端看去，看到了好莱坞高速公路的立交桥，还有老的州治安监狱那黑黢黢的窗口。监狱后头就是刑事法庭所在的建筑，刑事法庭的左边则是市政厅大楼。市政厅大楼最高的几层外面都围着黑色的柏油帆布，看起来像是在为什么东西致哀，不过他知道那其实是为了挡住掉下来的碎片――大楼在地震中遭到了损坏，目前正在维修过程当中。从市政厅大楼再往远处看，博斯看到了那幢熟悉的玻璃建筑――帕克中心，洛杉矶警察局的总部。

“跟我说说吧，你的使命究竟是什么。”西娜若思在他身后轻声说道，“我想听你形容一下自己的使命。”

他坐回到椅子上，努力想找出一种合适的方式来向她解释自己的想法，最后还是无奈地摇了摇头。

“我不知道该怎么说。”

“好吧，希望你能好好想一想，想想你的使命。你的使命究竟是什么？好好想想。”

“你的使命又是什么呢，医生？”

“这不是我们现在该关心的问题。”

“当然得关心。”

“听着，探员，我只会回答这一个关于我私人的问题。我们的谈话不是关于我，是关于你的。我的使命，我认为，是帮助这个局里的男男女女。这是从狭义上来说的。从更大范围来说，我通过做这件事帮助了周围的人，帮助了这个城里的人们。大街上的警察状态越好，我们大家的生活也就越好，也就越安全。这么说可以了吗？”

“挺好的。在我思考我的使命的时候，你觉得我是不是也应该像你一样，把它精简成短短的几句话，然后再好好排练一番，到说的时候就跟照着词典念一样呢？”

“博斯先生――呃，博斯探员，如果你总是这么装腔作势，这么逞强好辩，那我们就不可能有什么进展，而这也就意味着短期内你不可能回去工作。难道这就是你到这儿来的目的吗？”

博斯举起双手表示投降，她则低下头去看着桌子上的黄色拍纸簿。趁着这个间隙，他仔细地把她打量了一番。卡门·西娜若思的手就放在她身前的桌子上。她小巧的双手呈古铜色，两只手上都没有戒指，右手拿着一支看上去价值不菲的钢笔。在博斯看来，用昂贵钢笔的都是些过分注重外表的人。不过，也许她是个例外。她深褐色的头发向后拢着，戴着一副细玳瑁边的眼镜。从她牙齿的情况来看，小的时候她真该戴一戴牙箍。她从拍纸簿上抬起头来，迎上了他的目光。