于是，艺术不可避免的遭受损坏。在基督教盛行的时代，想要成为尊重传统的杰出艺术家并非易事。如果艺术家不遵照新宗教的旨意创作，就会衣食不保。当然也有凤毛麟角的几个艺术家敢于和基督教唱反调，但大部分艺术家都选择了妥协，“聪明”的作出了改变。结果是，他们的创作失去了自我，缺乏了艺术品应有的灵性。但历史上经常出现这样的情况，当艺术家和人民的观念产生分歧时，艺术家往往会胜出，并且会强迫人民接受他的思想。

在这样的情况下，艺术创作不可避免地受到冲击。要当一名恪守旧规、维护雅典传统的艺术家并不是一件轻松的事。艺术家要么在新主人的淫威下屈服，要么就没有饭吃。当然，一些艺术家选择了后者，但这些人只是凤毛麟角，其数量寥寥可数。而其他的大多数艺术家采取了相对聪明一点的态度，他们随遇而安，见风使舵，起码他们应该算是暂时妥协了。于是，这些艺术家们也慢慢丧失了自我。不过我们会注意到这样一个有趣的现象，任何时候，当一个艺术家与他的公众发生观念上的冲突时，艺术家总是会毫无例外地胜出，而且在短暂的时间之内，他还可以再一次地将他的思想强加给公众。

最早的基督教艺术是墓穴。儿时我曾听人说，那些建在地下的黑暗的墓穴是基督徒的避难所，但现在看来并非如此。那些墓穴只是作为坟墓来使用，而且早在基督生前就已经出现了。罗马人从伊特鲁里亚人那里学到了这种建造墓穴的方法。

基督教的早期艺术品可以在地下的墓穴中找到。我小时候听大人们讲，那些地下的墓穴是建在地下的，黑乎乎的，为可怜的基督徒们在遇到危险时提供藏身避难的地方。但事实上不是这样，它们只是地下的坟墓，并没有其它的用途。而且在耶稣出世很久之前，这种地下墓穴就早已被广泛使用了。这种建造墓穴的方法，罗马人是从伊特鲁里亚人那里学到的。

这种地下墓穴在希腊十分常见，墓中有三、四英尺宽的狭长走廊，原来特指采石场附近的坟墓。据说基督的十二大使徒之一圣彼得殉道后，最先就是放在这种地下墓穴中的，直到圣彼得大教堂建成后，他的遗体才被移至教堂中。

“地下墓穴”一词原意是指建于采石场附近的一种很特别的坟墓，也就是希腊人以前常说的“kata kumba”。据说耶稣的使徒圣彼得的遗体就曾有一段时间被安置在这样的墓穴之中，当然后来罗马的圣彼得大教堂建成之后，这位基督先贤的遗体也随之被迁进了用他自己的名字命名的教堂之中。这种地下墓穴，有长而窄的走廊，宽度不足三四英尺，为泉华石所建造，这种石料在罗马这个大都市的周围随处可见。

建造地下墓穴的石料在罗马十分普遍，古罗马人不仅用于建造墓穴，还用来建造房屋。这种地下墓穴都建在长廊或墙壁脚下，里面有很多用于通风采光的出口，每一个出口都通向地面，同时也方面墓穴建造者出入。当人们将死者安置在墓穴中后，会用一块巨大的大理石碑封住墓口。这块大理石碑就成为区分不同坟墓主人的标志，于是，雕刻家和画家这时派上了用场。

过去罗马人常用这种石头修建房屋，当时在罗马，6层高的房屋是很平常的。死者被安放在地下墓穴沿墙边挖掘的坟墓内，然后用巨大的大理石碑将墓口封住。这些石碑是死者区别于其它墓穴的标志，也给画家和雕刻家们发挥艺术才华提供了用武之地。富裕一些的家庭一般都倾向于购买自己家族专用的小型墓穴。它们的位置都是按部就班地建在长廊的两边。