我们很熟悉18世纪时加利福尼亚的西班牙传教士们选出的传教组织。那些背负着拯救人类灵魂使命的使者，深入到充满敌意的、贫穷荒凉的遥远西部，他们面对重重的困难，不顾身陷险境，向那些无知的人们宣扬上帝的福音，向那些人展示富有节奏生活的各种好处。历史已进入了18世纪，天主教代替了圣方济各会，从南加利福尼亚到北欧都完全相同，不像中世纪最初的情景。

僧侣们担负着传播福音、使世界重新返回文明的神圣使命，不过在基督教开始流行的最初的几个世纪里，大多数的教士只是进行个人的修行，并不关心其它的事情。他们的目的是自私的，只在乎个人的获救，比较狭隘。教会认为，以这种态度对待生活有很大的危险胜，对教会进一步扩大影响、吸收新教徒是没有益处的。于是，教会号召它的教士走出去，向所有向往天国的人们宣传基督。教会决定要好好利用这一股精神的力量。

圣本笃家族是意大利翁布利亚的名门望族，它极为珍视古罗马的传统，并且这个家族掌握着比较重要的行政职位。在向外进行宗教传播的过程中，这个家族起到了很突出的作用。许多曾经潜心自我修行的教士，被圣本笃组织起来，给他们发挥个人才华的机会，集中他们这种无政府主义的力量来为教皇与教会效力，并鼓励这些人参与到重新征服欧洲的艰巨任务之中。

于是，基督教会的“先遣队”出发了。这些背负使命的传教士们跨过断桥荒径，沿着毁坏的古罗马帝国的公路，向欧洲大陆的各个地区进发。他们不畏险阻，落地开花，他们在人烟稀少、满目疮痍的土地上，开始建立他们的事业。他们垒起石块，筑起高墙，以避免遭到当地人或野兽的攻击，他们还建起了办公室，以便开展他们宗教工作的记录与咨询。这群肩负救赎人们罪恶、指引人们信仰任务的传教士，创立了接待所，接待过往的朝圣信徒和普通客商；创办救济院，收容帮助那些贫穷孤苦的人们；还创办了医院，常常免费医治病人；还有孤儿院，收留那些无依无靠的孩子，他们深知如果掌握了今天的儿童，那么就掌握了明天的成人。告诉他们人生的道理与崇高的教义。他们还盖起了教堂，使教徒们有聚会的场所，在那里传教士们为教会做广泛的宣传，召集收纳新的教徒入会，向他们显示弥撒奇迹，人们怀着半信半疑的心态，听他们解释勿以恶抗恶的道理。

为了让那些心存疑虑的村民进一步得到感化，他们还常常给予当地人生活上的帮助。他们看到当地人的住房很差，大多是用柳条和泥巴盖起来的屋子，很不牢固，于是传教士们就热心地向当地人传授建筑技术，教他们就地取材，按照罗马建筑风格来盖新房。

这就是罗马式的建筑风格产生的历史背景。这些传教士全心相助，尽管在技术上可能没有达到专业建筑师的水平，但他们表现积极，以诚意打动了当地人，把自己知道的一点木工、泥瓦匠技术毫无保留地传授给了当地人，他们良好的意愿弥补了技术上的不足，致使罗马式的建筑风格传遍了西欧和北欧。

有一些城市，在古罗马强盛时，是罗马某些行省的省会。在昔日罗马军队驻留过的城市遗址上，多少会保留下一些古罗马帝国时代的传统，而那些掌握着古代风格的手艺人，便成为了传教士的助手。可惜他们并没有接受到全面的技艺传承，所以也没有先辈们的成就。现在保留下来的一些罗马式的教堂和宫殿是我们的祖先11世纪最后的15年所修建的，这些建筑出奇地窄小，现存的11世纪的教堂和宫殿建筑，在我们看来都显得简单而小气，丝毫没有皇家的气派。