楚军为首的是一位老者，对诸国使臣躬身施礼道：“在下伍奢，受我家大王之命，前来迎接各国使臣，刚才有怠慢之处，还请诸位使臣恕罪。”

众使臣还礼后，伍奢又道：“此次我家大王约请诸位使臣，不远千里来到楚国，所为两事。一来，请诸位使臣参加弭兵大会。二来，近日我家太子与秦女大婚，特请诸位使臣前来观礼。诸位先到驿站歇息，然后再去见我家大王。请——”

伍奢话音刚落，楚乐之声又起，士卒站在一旁，欢迎各国使臣。诸使驱车进城，郢都顿时一片热闹景象。

使臣们到了驿馆，只见一青年将军站在门前，披挂整齐，威风凛凛。

孙武赞叹：“这个将军好威武啊。”

无咎低声道：“听说此人是伍奢之子，五城司马伍员，伍子胥，乃是楚国年轻将军中颇为出色的一位。”

“怪不得此人颇有气势。”

伍子胥道：“诸位使臣，我乃五城司马伍员，诸位使臣在郢都之内的安全便由我来负责。驿馆已经给大家准备好住房，请大家入内歇息。”

伍子胥字字铿锵，气宇非凡。众人举步正要进入驿馆，却被伍子胥拦住。

“慢。请诸位使臣卸下随身佩剑，交给在下保管。”

众使臣一愣，孙武却道：“佩剑乃防身之物，若是交给阁下，我们手无寸铁，万一有什么意外……”

“这位兄台尽管放心，便是再胆大妄为之人，也不敢在郢都城内撒野。更何况有我伍子胥在此，这驿站就如同各位家中一样安全。”

“好，希望你一诺千金。”

孙武将身上的佩剑摘下，递给伍子胥。

伍子胥见孙武也是气宇不凡，问道：“还没请教，阁下是？”

孙武笑道：“齐人孙武。”

伍子胥接过孙武的剑，施礼道谢。诸位使臣见状，也纷纷将身上佩剑交到伍子胥手中。

4

众人稍作歇息，便入宫觐见楚王。楚王宫内，楚平王一身华服，正端坐堂上。诸国使臣频频向平王施礼，平王挥手，楚乐飘飘，乐舞袅，整个楚王宫弥漫着一股奢华之气。

平王见诸位使臣，纷纷坐定，便朝乐舞之人挥手，乐舞顿停。只听他朗声道：“中原诸国，每隔数年在各国轮流召开弭兵大会，今年我为东道。希望能让中原诸国减少士卒，少生战祸，各国为百姓计，永保和平。”

各国使臣纷纷点头。一使臣道：“前日，晋燕联军伐齐，合两国之兵，竟然被齐国打得丢盔卸甲，一败涂地，可有此事？”

“千真万确啊！听说挂帅乃是大英雄田穰苴，现在已经被景公封为大司马了。”另一使臣答道。

“我来参加弭兵大会，就是想要一睹田穰苴的风采，不知田大司马是否也来到楚国？”

各位使臣纷纷议论。宣叔寒着脸，一言不发。

楚平王听了众人议论，也道：“田穰苴一战而闻名天下，寡人也想见识见识，不知哪位是穰苴将军？”

穰苴施礼道：“田穰苴见过大王。”

楚平王细细打量穰苴，笑道：“这弭兵大会乃是消除战患之会，若我们诸国年年弭兵，你这常胜将军，恐怕便无用武之地了。”

穰苴也是一笑：“为兵者，不在乎用兵之多少，只在乎用兵之精妙。士卒少些才能显示出将领之手段。”

“小小东海渔夫，也能口出狂言。” 宣叔在一旁冷笑。

穰苴笑道：“没想到宣叔将军也来到楚国。战场一别，将军近来可好？”

宣叔看了田穰苴一眼，哼了一声不说话。

穰苴素厌宣叔骄横之气，嘲讽道：“宣叔将军专靠人多势众，恐怕最是不愿弭兵了，啊哈哈。”