“我哥哥的笑容一时还收不回来，他不能相信他听到了最后这一句话。他把这么多年在路上的时间都用来勾画关于学校、朋友、一种正常生活的图画。他让我站到他身后，一拳打在高个子的嘴上，所有人都跳起来扑向他，可他们没有上手的机会了。迈克尔用了个侧踢腿外加几个直拳，几个农家子弟统统倒地。要不是我把他拉开，他还要揍他们呢。”

“你们再没有交到朋友？”

“也不尽然。老师们喜欢迈克尔，因为他知道怎么跟成年人说话。我们大部分课余时间都在农场度过。那也不错。我们总有些项目可做，比如建一间树屋或训练米纳瓦。”

“米纳瓦是谁？你们的狗吗？”

“她是我们的猫头鹰保安系统。”加布里埃尔在回忆中露出微笑。“在我们开始上学前几个月，我在小河边发现一只猫头鹰幼雏，应该是从泰德福特夫妇那边过来的。我在附近找不到鸟巢，于是，我就用我的T恤兜着她，回了家。

“在她还是小不点儿时，我们把她搁在一个纸箱里，喂她猫食。我把她命名为米纳瓦，因为我从一本书上读到，女神就养了一只猫头鹰作为助手。等米纳瓦长大了，父亲在厨房的墙上挖了个洞，两侧各安一个带活动门的平台儿。我们训练米纳瓦怎样进出，然后她就可以随时进出厨房了。

“父亲将米纳瓦的笼子放在我们自家车道尽头，云杉树树丛最浓密的地方，然后在笼门上牵一根鱼线下来，浮搁在路面上。只要有车开上我们家的车道，笼门就被拉开，米纳瓦就会飞到房子这边来，告诉我们有人来访。”

“真是个聪明的主意。”

“也许是吧，但我当时不这么想。在我们住旅馆期间，我在电视上看过几部间谍片，我还记得一些高科技的手段和工具。如果坏人在搜索我们的话，我觉得应该有比猫头鹰更好的保护措施。

“反正我们就照原先的想法试了。我一拉鱼线，笼门开了，米纳瓦飞到山坡上去。等父亲和我赶回厨房时，猫头鹰已经通过活动门进了厨房，正在吃她的猫食。我们又把米纳瓦带回到车道尽头，又试了一次，结果她还是飞回了房子里。

“也就是在那天我问了我父亲，为什么有人要杀我们。他说等我们再长大些，他会把一切解释给我们听。我问我们为什么不能到北极去，那样，就再没有人能找到我们了。

“我还记得他是怎么跟我说的。他神情疲惫而又凄凉。‘那样的地方我去得了，可是，迈克尔和你，还有你妈妈却不能跟我去。我撇不下你们。”

“他跟你说过他是游侠吗？”

“没有，”加布里埃尔说。“那样的话一句也没有。我们就那么过了几个冬夏，什么也没有发生。迈克尔停止在学校打架，但其他孩子都认为他是个大骗子。他跟他们讲了镶宝石的剑和父亲的突击步枪，他还跟他们说我家地下室里有个游泳池，谷仓里有只虎。他讲了那么多故事，也就没人拿他的话当真了。

“一天下午我们在等校车回家时，另一个男孩儿提到州际高速路上有一座水泥桥，桥下有一根水管，几年前，一个叫安迪的男孩儿，通过这根水管到了马路对面。

“‘那有何难，’迈克尔对他们说。‘我小弟睡着觉就把这事办了。’20分钟之后，我已经在桥下跃跃欲试了。我跳起来抓住水管，开始做州际跨越，迈克尔和其他男孩儿在旁边观摩。我仍然认为那事不难，可水管生锈了，抓不牢。

“到了一半的时候，水管断了，我掉在了高速路的路面上。头撞了一下，腿也两处骨折。我记得我把头抬了一下，正好看到一辆带拖斗的大卡车正向我驶来。我昏了过去。等我再醒来时已身在医院急诊室里，腿上打着石膏。麻药的劲儿还没有过去，可我确实听到迈克尔对护士报上我的姓名，加布里埃尔·科里根。我不知道他为什么要那么做。也许他认为不报真名我就会死。”

“塔布拉就是这么找到你们的，”玛亚说。