橘花像平常一样迎接早晨的到来。

他换了衣服，洗了脸，吃了煎蛋和加了芋头的味噌汤。

妈妈正在和隔壁的和原阿姨低声谈论着昨天乌鸦又出现了。从土间①[①?日本传统屋舍当中未铺地板的地方。

]传来的只言片语中，他知道被攻击的似乎主要是唯部谷的田地。橘花竖起耳朵想要听得更仔细，却被她们狠狠瞪了一眼，仿佛是在说——这种话题不是给小孩子听的。妈妈平常明明老是念叨，都已经十一岁了，应该要帮哥哥的忙才行，而这种时候却又当他是小孩子。

真是任性。

橘花感觉无趣，吐吐舌头，走出了家门。哥哥几乎在天刚亮的时候就到田里工作了。他今年才十三岁，却已经代替已故的爸爸支撑着全家人的生活。到了晚上，哥哥常抱怨今年因为乌鸦的关系，收成状况很不理想。

“你要去哪里？”

妈妈的声音从背后传来。

“去散步。”

橘花没有回头，只是简短地回答。其实照理说他应该去帮哥哥的忙，但他很讨厌种田。也许正如妈妈所说的，自己是一个“懒虫”吧。

“我们家没有父亲，你们兄弟两人应该互相帮忙才行。”

妈妈常常这样教训他。但是他却不喜欢这样——互相帮忙，最终一直留在这里。

橘花想去外面的世界。他想知道山的后面是什么，外面的世界是什么样子。

他是在八岁的时候才知道（听说）山的后面还有别的世界。在那之前，他一直以为山的后面什么都没有。不，准确地说，他只是朦胧地猜想山后面有另一座山，在那后面又是一座山。山、山、山。全都是山。在山峦包围的世界当中，只有这一处大镜守护的村子——他原本一直这么认为。

是阿啄否定了他的想法。

“你连这种事情都不知道？山的后面住的是外人。他们和我们一样是人类。”

阿啄以嘲弄的口吻告诉橘花：“乙骨先生也是从山后面来的外人。”他得意地补充说明。阿啄是听大他十岁的大哥说的。

不过阿啄似乎对外面的世界不感兴趣。

“外面的世界是什么样子？”

橘花问他。他也只是回答“大概就跟这里一样吧”。不仅是阿啄，橘花周围的人，无论大人小孩，都对外面的世界没什么兴趣。

他也曾问过妈妈，却招来严厉的斥责。

“你不可以去想这种事情。大镜会生气的！”在那之后，她似乎很担心橘花会独自跑到山上，经常告诫他：“绝对不可以跑到山里”。他当然也了解这一点。除了山人以外，大镜禁止任何人到山里。

不仅是妈妈，连哥哥也一样。哥哥甚至警告他：“去想这种事情绝对不会有什么好结果。大镜不是也说过了吗？你绝对不可以对其他人提起这件事。”

从此他便无法和任何人讨论这个话题——除了叔叔。

橘花想要见识外面的世界……只有野长濑叔叔愿意倾听他被禁止的梦想。

“梦想一定要好好珍惜才行。”

叔叔总是用粗糙的手拍拍他的肩膀，笑着鼓励他。同时，叔叔也会告诉他自己的梦想。

橘花走向叔叔的家。从橘花的家沿着河流往南走，到了河堤后方，就可以看到叔叔的房子孤单地矗立在田地当中。这栋房子很小，像是一间小仓库，只有厨房和两间起居室，看起来相当简陋。叔叔一直都是一个人住在这里。这间破旧的房子里塞满了叔叔的梦想。

叔叔很少和村里的人往来。大家都当他是个怪人，他对大镜的信仰似乎也不怎么虔诚。他有时会失踪，没有人知道他去哪里了，也没有人知道他靠什么生活。好事的人甚至散布谣言，说：“那家伙一定是违反禁令跑到山里去了”。也有人说他趁山人不注意，偷偷跑到山里猎捕山猪，盗采果实。

但橘花并不理会这些传言。即使他们说的是真的，叔叔仍旧是唯一肯听他诉说梦想的朋友，也是唯一了解他的人。