橘花从河堤上走下，来到房子前，拉开门看了看屋里。也许是因为他拉得太用力，房间里弥漫着一片灰尘。“咳！”他咳了一下。

里面没有人。这里早已是一间废屋，他当然也知道这一点。但他却期待着叔叔有一天会突然跑回来，虽然这是不可能的事情……

野长濑叔叔已经在半年前过世了。

屋子没有人看管，任其荒废。老旧的实验器具七零八落地放置在柜子上。

“我在制作金子。叔叔是一个炼金术士喔。”

叔叔瘦削的脸颊堆起酒窝，满面笑容地告诉橘花。橘花很喜欢叔叔这样的笑容。

“金子……有办法做出来吗？”橘花问他。

“当然。”叔叔挺着胸膛回答，“一定做得出来——虽然现在还没有成功。我还在寻找最完善的方法。”

橘花的梦想是要知道外面的世界，叔叔的梦想则是要制造金子。他从橘花出生以前就一直在追逐这个梦想。叔叔总是这么说：“有一种石头叫做丹砂。把丹砂和很多种药物混合在一起烧烤，就会变成金子。燃烧丹砂会产生汞，如果继续燃烧汞，又会变回丹砂。草木只要烧成灰，就没有办法恢复原状。但是丹砂即使产生变化，还是能够变回原形。它可以持续、反复变回原来的样子，是一种不灭之药。”

滚落在地板上的陶碗和捣棒、汞和丹砂、名字千奇百怪的药品、用来蒸发溶剂的木制器具、厨房旁边的小炉灶——在别人眼中只是废物的东西，总有一天会帮助叔叔实现梦想。在大镜的宫殿里，一万年才能采集一次金子。但是在不久的将来，金子会在这间小屋里像鸡生蛋一般源源不断地生产出来。

“金子不会受到任何东西的影响。它比其他任何物质都要优秀。金子散发永恒的光芒，不会受到玷污。你猜，如果把金子纳入体内会怎么样？”

叔叔曾经这样问。他那双凹陷的眼睛直直地盯着橘花。橘花摇摇头说：“不知道”。

“身体受到金子的影响，就会变得强壮。金子遍布全身之后，金子的永恒性将转化为肉体的永恒性，使人长生不老。”叔叔表情认真地回答。

橘花的确也听说过，金子是神圣而纯洁的。有了金子，大镜的力量就会增加数万倍，让众人过着幸福的日子。如果吞下具有如此神奇力量的金子，一定就像叔叔说的，可以长生不死吧。

“可是，为什么要特地去制作金子呢？大镜的金子不能用吗？”

“嗯，没错。天然采集的金子效力太弱了。人造的金子是用丹砂和各种药物以完美比例混合而成的，效果不是自然界的金子可以比拟。你看村子里仍旧存在着各种纠纷，就是最好的证明。而且现在大镜宫殿里的金子只有一点点，要采集到可以让所有人得到幸福的金子，还得等上八千八百三十三年。那太久了。叔叔现在就想要让大家幸福。”

但是叔叔还没有达成心愿就死了。

他是被人杀死的。

叔叔是在一个下雪的早上被发现倒在家中，腹部被刺了一刀，全身冰冷。屋子的四周没有留下任何足迹。

“他是自杀的……”大人们这么说。大镜禁止人们擅自结束自己的生命。但叔叔不信大镜，因此心中才会滋长恶念，以至于选择自杀——妈妈和哥哥这样对橘花解释。

有些大人甚至还得意地宣称：那家伙一定是受到了大镜的诅咒。他们说叔叔违反了自然常理，想要在那间小小的房子里制造神圣的金子，等于是违逆了代表天神的大镜。而且他还对大镜的金子表示过轻蔑的态度。为此，庚大人曾一再拜访试图说服他，其他的大人也常跑去他家提出抗议。

如果说叔叔因此受到天罚，那也是可以理解的。但橘花心知肚明：这些都是谎言。

叔叔是被人谋杀的。即使没有留下足迹，也绝对不是自杀。阿啄曾经自作聪明地说，叔叔也许是因为迟迟无法成功地造出金子，失意之下才会寻死。但是叔叔一直和橘花共同追求梦想，不可能会独自选择死亡。