石阶粗糙的石面让人联想到人生的阶梯。阶梯很窄，坡度相当陡，中途有几处弯道，路面也相当滑。阳光被无人修剪的枝叶遮蔽，脚步永远踩在阴影当中。偶尔自树叶间穿透进来的光线随风摇曳，让人目眩。由于无法看清前方的道路，珂允必须踏实每一步，慢慢地往前走。

既然是通往神明宫殿的道路，应该造得更豪华飘逸一点才对。难道像这样的险路也是神明刻意安排的吗？

珂允走了大约二十分钟。当他爬完似乎永远没有终点的石梯之后，终于看到类似鸟居①[①?立于神社入口处，由一对支柱与两根横木构成。

]的东西。说“类似”，是因为它虽然像鸟居，却又不是鸟居。

一般的鸟居是用一对支柱支撑两根横木，这里的鸟居却没有横木。

如同入口处的石碑，这里也只有两根粗壮的支柱矗立在道路两旁。而这两根支柱也没有涂上红漆。

珂允总算抵达了宫殿。这里和之前狭隘的道路相反，几乎像高速公路旁的停车场那样宽阔。庭院大约有小学校园那么大，地上铺满了粗质沙砾。之前他在山麓瞥见的宫殿此刻威严地矗立在前方，沐浴在从云层之间照射下来的阳光之中。回头一望，可以俯瞰到位于盆地中的村庄犹如一个手掌般大小，感觉像是一个制作精巧的模型。此刻的自己仿佛正从高台上悠闲地鉴赏村民的一举一动。这里果然是非常适合神明居住的地方。

不过接下来才是重头戏。他能顺利见到大镜吗？

珂允用双手拍了拍脸颊，振作精神之后便朝神殿前进。他踏进庭院数步，脚底沙沙作响。这时前方传来尖锐的声音。

“请等一下。”

从左手边一棵只剩下叶子的樱花古木下，走出了一名身穿白色古典服饰的男子。他的袖口绑着一条黑绳，头戴乌帽，长发扎起，脚上穿着一双草鞋。

看样子他应该是这里的神官。不知他是否就是蝉子所说的那位持统院。

男人三十几岁，大概和刚刚那位麦卡托差不多。他的身材很高，五官有如能剧面具般锐利而平板。细长的眼睛里，一双带有光泽的冷硬瞳孔让人联想到那智①[①?那智位于和歌山县，产硬质黑石。

]的黑石，给人深刻的印象。

“你到宫里来，有什么事吗？”

男人的眼神停留在珂允身上，缓缓接近，但没有听到脚步声。

“你似乎不是这里的居民。”

他的声音虽然平静，却又像是要强迫对方立即回答一般严厉。

珂允好不容易到了这里，没想到立刻就被人发现了。他不禁感慨自己运气不佳。他避开男人锐利的视线，说：“我是前天才刚到这座村庄的。”

他用带着歉意的口吻说。

男子走到珂允和宫殿之间，阻止他继续前进。

“这里是大镜的庭院，闲杂人等不能擅自进入。”

他的话语虽然很直接，听起来却意外地不带责难的口吻，反而像是在对珂允说明道理。这或许是宗教人士特有的气度吧。

“你是大镜的随侍——持统院大人吗？”

男人摇摇头，说他是禁卫，名叫筐雪。他属于随侍之下的阶级，也就是最底层的职位。看来珂允不仅见不到大镜，连要见持统院都有些困难。

“我不能去见大镜吗？”

他明知不可能还是要问。

“那是不被允许的。”

“无论如何都不行吗？”

“是的。如果你想要谒见大镜，可以通过村里的长老申请。”

这是相当官方的回答。

“这样就可以见到大镜了？”

“要由大镜来决定。”

他虽然早有预期，但看样子要见大镜真的很不容易。宫殿里似乎随时都有禁卫在监视，想溜进去是不可能的。下次如果再被逮到，大概就会被逐出村庄吧。

珂允决定向眼前这名男子打探消息。他是庚的同僚，应该知道一些事情才对。

“我听说有一位和我一样是外地人的男子，名叫庚，也曾经在宫殿里担任过禁卫的工作。”

“是的，你的消息还真灵通。”筐雪用讥讽的口吻说，“你既然知道这件事，那么想必也听说过，他在半年前就已经离开这里了。”