第二天早上他向头仪提起这件事。头仪告诉他，这附近的山鸟叫声听起来很像哭声。

5

“听说西村的千本家来了一个外人。”

橘花在松之丘上睡午觉，阿啄跑过来得意地告诉他。阿啄在同伴之间是消息最灵通的。大家都在背后偷偷称他为“长耳”。事实上他的耳朵形状像红豆饼一样又圆又厚——如果耳朵长得像兔子那样长，一定可以听到更多传言吧？他的皮肤很黑，所以也有人嘲笑他是“黑兔子”。

“那个外人两天前被乌鸦攻击。”

“他没事吗？”

听到乌鸦，橘花便想起朝萩。三个月前，朝萩的堂弟被乌鸦咬死了。当时那孩子的双亲正好出门送茶叶到藤之宫家。小孩子才五岁，不知道乌鸦的可怕，结果独自跑到屋外。

母亲平时就严格叮咛橘花，乌鸦不知道什么时候会来袭，所以一定要在傍晚之前回到家里。自那场事件之后，有一阵子全村的人都对乌鸦特别敏感。橘花当然也都提早回家。

那个孩子的母亲后来发疯了，常常在河岸一带晃来晃去。每次看到她的身影，就会让橘花想起乌鸦的可怕。

“他好像受了点伤，不过不是很严重。昨天他还到巳贺家拜访。”

有些家庭会让小孩知道一些大人之间的消息。不过即使如此，阿啄的情报量还是相当惊人。他本人也意识到这一点，常常主动四处收集各种话题。话说回来，听阿啄的小道消息虽然很有趣，却也会让人担心有一天关于自己的谣言会被他传播出去。所以橘花不会告诉阿啄任何秘密，其他小孩子想必也是如此。

“巳贺……为什么要到巳贺家？”

“他是去见乙骨先生的。不过你也知道乙骨先生的性格，他马上就被乙骨先生赶出门了。”

阿啄用指尖拉起眼角，装成乙骨先生的样子。乙骨先生虽然不是坏人，但口气很严厉，感觉相当恐怖。橘花虽然很想和外地来的乙骨先生交谈，但也不太敢接近他。

“后来他还跑到大镜的宫殿。”

“真的吗？”

阿啄用力地点头。

“他是外人，所以不知道那里不能随便跑进去。结果他又被禁卫大人赶出来了。”

“这个人感觉挺蠢的。”

他大概觉得这个村子很新奇，到处乱逛，结果就像一只发情的公鸡一般四处碰壁，无论到哪里都引来众人议论。

“看来外人也有很多种。”

橘花只认识两个外人：一位是乙骨先生，一位是庚大人。阿啄应该也一样。他如果认识其他外人，一定会告诉橘花。但听阿啄的口吻，却好像他认识很多外人一样。这也很符合他的作风。

“阿啄，你见到那位外人了吗？”橘花问。

阿啄懊恼地摇摇头。

“听说辰人那家伙见到他了。那个外人刚好从他家门口经过。”

“辰人见到他了？”

“嗯，我是在那之后到他家玩的。如果我早一步抵达，就可以看到外人了。真可惜。”

他的口吻就像是不小心让自己养的山雀逃跑了一样，充满了懊悔的心情。对阿啄而言，这次错过的机会一定会成为他“人生的污点”之一。之前他曾说自己生平有六个污点，所以这应该是第七个了。

“还有啊，听说他身上穿着奇怪的绿色衣服，长相倒是没有看得很清楚。”

“他穿着什么样的衣服？”

“不太清楚，好像是用一种叫做‘扣子’的东西固定住前方的衣服。设计很复杂，穿起来一定很麻烦。而且，衣服的颜色也很奇怪。”

橘花无法想象，只觉得外人的品味还真是难懂。

不过那个人应该不是很可怕的人。

“我真想去看看他。”橘花喃喃自语。

阿啄问他：“你要去看外人？”