阿啄问他：“你要去看外人？”

“嗯，我想听他谈谈外面的事情。”

乙骨先生太凶了，没办法找他谈。橘花很怕乙骨先生那尖锐的眼神。

有一次橘花鼓起勇气问他话，但是他只是狠狠地回答：“外界是很无聊的地方，你不用知道。”在那之后，橘花就不敢去找他了。已经离开村子的庚大人是个温柔的人，但是他后来当上禁卫，就不能问他这些问题了。再怎么说，也不能向大镜的禁卫问起关于外界的事情吧。

阿啄鼓起黑色的脸颊，似乎对橘花总是提及这个话题感到不耐烦。

“你说这种话，又会被你妈妈骂哦。”

阿啄遇到任何事情都会一马当先想要凑热闹，唯独对外界的消息一点兴趣都没有，这点倒是很不可思议。他说过，他就是对外界没有兴趣。看他的样子似乎不是在说谎，而是真的没兴趣。

“而且，你知道千本家在哪儿吗？”

橘花摇摇头。他不太熟悉西村的地理环境。除非像菅平家那样的大人物，他才认得出来。

“阿啄，你知道吗？”

“我不知道。我爸一年前带我去过一次，不过那时候是傍晚，所以我也不太记得了。而且我也不打算大老远跑去看外人。”

橘花早已料到阿啄的回应会很冷淡。如果野长濑叔叔还在，一定会如橘花所愿，带他去看外人。叔叔是唯一肯认真倾听橘花梦想的挚友。他只能和叔叔谈论梦想……

想到这里，他心中突然涌起对野长濑叔叔的思念，并感到有些哀伤。

“阿啄，杀死野长濑先生的凶手还没找到吗？”

“你怎么突然提起这个话题？”

阿啄看他对这件事念念不忘，似乎感到相当无奈。事实上，橘花每隔十天就会提起一次，当然会让人感到不耐烦。不过橘花每次问阿啄，心中都期待着会有新的进展。

“没找到。”

每次的对话都几乎完全相同。

“他应该是自杀吧。虽然以自杀的情况来看，有些不寻常的地方，不过如果是凶杀案，大镜一定会惩罚凶手。”

杀人犯手上会出现黑绿色的斑纹。那是相当显眼又丑陋的斑纹，大家一眼就可以看出谁是凶手。这就是大镜的惩罚。

“可是这半年之间，都没有听说有人手上出现斑纹。所以他应该是自杀没错。”

“也许是因为叔叔不相信大镜，大镜才没有惩罚凶手。”

“不管杀死谁，都算是杀人犯吧？”

阿啄有些狐疑地看着橘花。这段对话不知重复了多少次。橘花每次谈到这里就接不下去了。凶手会受到大镜的处罚，出现斑纹——这是不会错的。

死去的爷爷常常说，他小时候曾经看过杀了人之后手上出现斑纹的人。

“一定有差别……”

橘花虽然嘴硬，但他其实也不太确信。阿啄有些不怀好意地说：“搞不好是庚大人杀的。他已经离开了，就算手上出现斑纹我们也不会知道。”

“庚大人不会做那种事。”

“既然不是自杀也不是他杀，那大概就真的是天罚了吧。”说到这里，阿啄发现自己说得太过分了，连忙安慰快要哭出来的橘花。“反正，我得到任何消息一定马上告诉你……不过看样子，大人应该也不打算寻找凶手了。毕竟除了你之外，大家都不喜欢他。很多大人看他死了，反而觉得很高兴。”

阿啄虽然口无遮拦，却也相当诚实。

“弟弟呢？”樱花问。母亲只回答：“他出去玩了”。她的语气虽然像是在抱怨，却没有特别生气的样子，大概只觉得无可奈何吧。

“她太宠弟弟了。”樱花心想。

“现在已经是傍晚了。”

“再不回来，太阳就要下山了。”

母亲担心地说。樱花不是这个意思，母亲却不了解。她只会替弟弟感到担心。不，也许她只是故意装作不了解的样子。

“樱花，你是哥哥，要做个好榜样。”

母亲又说。她以前就一直这么说。他跟弟弟明明只差一岁。

如果没有弟弟，他是否能够像这个年纪的其他孩子一样，得到应有的宠爱？樱花心中突然产生了这个疑问。

但他用力摇摇头。

去想这种问题也没用。他现在如果愿意，其实也可以尽情偷懒。但这样一来母亲就会感到相当困扰，所以他才要努力工作。

也因此，他心中的不满才会无从宣泄。

樱花重重地坐在餐桌前。他闻到酱油又甜又辣的味道。今天的晚餐大概是筑前煮①[①?将鸡肉、蔬菜等炒过后，以酱油和砂糖炖煮的料理。

]吧。筑前煮是母亲最擅长的料理。

这时玄关有人喊“我回来了”。这是弟弟的声音。他显得有些疲惫，大概是玩累了吧。

“你回来啦？”母亲从厨房回应。

樱花忍不住想要教训弟弟：至少也得帮母亲做点家事吧？但即使说出口，弟弟也只会耍赖。他相当清楚。这种事以前就发生过好几次。

“哥哥，你回来了？”弟弟没有换下肮脏的裤子，一脸天真地问。

看到他这个样子，樱花更加生气。

“嗯。”

“对了，哥哥，你知道吗，昨天村子里来了一个外人。那家伙听说有点奇怪。”

弟弟兴奋地说。这家伙一定完全不了解其他人的烦恼吧？或许他根本无心去了解。

如果没有这家伙，自己也不会有如此复杂的情绪了。

樱花突然这么想。