崔可夫时年42岁，曾经参加过俄国国内革命战争。自从1941年6月东线战争爆发后，他一直担任苏联驻中国的陆军武官。1942年6月，崔可夫返回前线，曾经指挥第64集团军和一支突击队作战，在1942年8月猛烈打击了德军第4装甲集团军。当时，由于苏军接连遭遇惨败，许多司令官纷纷被解职。但是，崔可夫并没有受到这种绝望气氛的影响，经过在斯大林格勒的背水一战，他证明了苏联最高统帅部重用自己是绝对正确的选择。崔可夫身材矮小但极其健壮，个性率直但极其邋遢，坚强乐观但又冷酷无情，这是尽人皆知的。与生性谨小慎微的保卢斯相比，他天生就是一名拳击手和一名斗士。正是在这样一位杰出的战地指挥官的领导下，苏军取得了斯大林格勒保卫战的伟大胜利。这位天才的拳击手咬紧牙关，在战场上挥舞捆着绷带的拳头，在艰苦的条件下指挥红军击败了德军。暴躁的崔可夫在战斗最艰苦、最黑暗的时刻，与饱受战火之苦的红军将士们并肩作战，表现出大无畏的战斗精神，最终挫败了强大的德军第6集团军。

通过研究德军的战术方法，崔可夫发现了德军在进攻斯大林格勒过程中的弱点。他承认，德军有能力将空军、装甲兵和步兵整合在一起实施协同作战，这种多兵种协同作战能力是其他任何国家都无法具备的。据观察，在空中力量加入战斗之前，德国装甲兵力往往不会发动进攻，步兵则紧随装甲部队之后作战。而在顿河平原这样一个开阔的战场上，德军势必战无不胜、攻无不克。然而，崔可夫同时认识到，德军这些技战术在城市内部的近距离作战环境下很难实施。崔可夫深知，苏军必须破坏德军这种作战模式，同时阻止德国空军活动，防止其对斯大林格勒继续造成毁灭性的破坏。崔可夫在回忆录中写道：“敌人已经牢牢控制了空域。这是对我们最大的打击，我们都在急切地考虑如何才能从敌人手中夺取这张王牌？”对于这个问题，崔可夫的解决方案便是让苏军尽可能靠近德军阵地，最好能够在手榴弹的投掷距离内。在复杂的城市战环境下，德国空军的轰炸精确度受到严重的影响和困扰。同时，由于担心误伤德军地面部队，德国空军实施近距空中支援能力被大大削弱，而这正是德军作战中惯用的一种战术。崔可夫的这种方案还破坏了德军的通讯体系。与德军相比，斯大林格勒市区遍布废墟瓦砾的地形为苏联守备部队提供了更大的便利。在这种恶劣地形中，德军装甲部队与步兵发现机动作战越来越困难，只能通过近距离格斗向前艰难推进，而这却是他们极不习惯、极其厌恶的战斗方法。这就意味着，在战斗过程中，占据着地利优势的第62集团军拥有了一定程度的取胜机会。然而，此时距离崔可夫真正认为胜券在握的日子还很遥远。9月14日，德军对斯大林格勒发动猛烈进攻，斯大林格勒战役正式爆发。

在向斯大林格勒发动大规模进攻前，德军第6集团军和第4装甲集团军面临的是部署分布在643公里的前沿阵地、总数9个集团军的苏军，隶属于戈尔多夫指挥的斯大林格勒方面军和叶廖缅科指挥的东南方面军。东南方面军由第62、64、57和51集团军组成，其中由崔可夫指挥的第62集团军在斯大林格勒市内部署，兵力万人，装备900门火炮和100辆坦克。德军第6集团军下辖15个师。在西北部，德军第11军所属4个师与顿河北岸的苏军第21集团军和坦克第4集团军对峙。第11军的右侧，即斯大林格勒的正北部，部署着海茨的第8军所属的2个步兵师和第14装甲军。西部为准备强攻斯大林格勒的第51军的5个师，其左翼由第60摩托化师负责支援。在斯大林格勒南郊的察里察河南岸，部署的是霍斯将军指挥的第4装甲集团军的4个师（第94步兵师、第29摩托化师、第14和24装甲师），他们与苏军第62集团军左翼对峙。同时，第4装甲集团军剩余2个师（第297和第371步兵师）在右翼部署，与舒米洛夫指挥的第64集团军相对峙。当时，苏军基本的建制单位―――集团军、军、师、旅，都要比德军相同单位的编制兵力少许多，总兵力为30万人的德军第6集团军相当于苏军的一个方面军。苏联一个集团军的规模与德国的一个军相当，大约6万～7万人。不过对于交战双方来说，这并非是一个准确的数字。德军一个满编装甲师兵员万人，比1942年苏联一个坦克军或摩托化军还要超出很多。截至1942年7月，苏联一个典型的坦克军包括3个坦克旅、1个摩托化步兵旅、1个侦察营、1个迫击炮营和1个炮兵营。其中，每个坦克旅装备53辆坦克，包括32辆T－34型坦克和21辆轻型T－70坦克。另外，工兵、信号兵等后勤支援部队总人数达7800人，其规模相当于一个装甲团。“巴巴罗萨”行动结束后，曾经遭遇德军猛攻、兵力为万人的苏联机械化军被规模更小、编组更合理的机械化军取代。截至1942年9月，苏联一个机械化军下辖3个机械化旅和1～2个坦克旅，每个机械化旅配置一个坦克团。整个机械化军（包括支援单位）的核定实力为13559人、100辆T－34型坦克，外加104辆ＫＶ－1型坦克与轻型T－70坦克等其他坦克。新组建的机械化军旨在与敌人一个装甲师相对抗。然而，由于供应不足，苏军在1942年只组建了8个机械化军。最后，苏联一个满员的步兵师为10500人，大约是德军步兵师的2／3。在斯大林格勒，双方各部队的实际兵力很少能够达到满编。