9月14日，在保卢斯的指挥下，库茨巴赫的第51军开始向斯大林格勒发动进攻。保卢斯和其他指挥官都对胜利充满了不切实际的自信。1941年，身材高大、衣着整洁的保卢斯，曾任第6集团军参谋长，冯·赖歇瑙元帅去世后，保卢斯于1942年1月开始出任该集团军司令。虽然保卢斯比较墨守成规，但内心深处却野心勃勃。希特勒对他非常欣赏，将其提升为第6集团军司令。保卢斯也对希特勒佩服得五体投地，他认为，元首与生俱来的军事才能要远远高于同时代的军方人士所认可的水平。保卢斯工作勤勉刻苦、精明强干，1942年5月在哈尔科夫战役以及向斯大林格勒推进途中表现非凡。然而，保卢斯并非一个像崔可夫那样的天才斗士，斯大林格勒的战败和投降（1943年1月31日）对于他在战俘营的生活造成了严重影响。保卢斯的战俘营岁月一直持续到1953年，后来他返回德累斯顿，1957年因病黯然去世，终年67岁。

然而，1942年9月14日，在保卢斯的脑海中，还远远不曾体验失败是何种滋味。6时30分，德军数百门火炮、飞机和坦克向苏军第62集团军发动猛烈进攻。事实上，崔可夫本来打算首先向德军发动一系列的小规模反攻，却被德军第51军抢先，后者兵分两路对斯大林格勒北部和市中心率先发起进攻。在察里察河南岸，第4装甲集团军向舒米洛夫的第64集团军发动进攻。第51军以第71、第76和第295三个步兵师为先头部队，对东南方向发起进攻。与此同时，在察里察河南岸，第24装甲师与第94步兵师通过米尼那郊区发起进攻。在其右侧，第14装甲师和第29摩托化师从叶尔尚卡郊区向伏尔加河推进。显而易见，德军兵分两路试图将敌人合围起来，他们甚至希望在巷战中也能达到这种效果。第4装甲集团军试图在察里察河南部形成小型包围圈，最终推进到伏尔加河。第51军将在向北推进途中实现同样的目标，并占领马马耶夫岗。随后，进攻德军将合兵一处，沿着察里察河岸向前推进，直抵中央栈桥。占领这一要地之后，德军将切断西岸的第62集团军与东岸物资供应线路之间的联系。

截至下午15时许，设在马马耶夫岗顶部的崔可夫的指挥部已经被德军摧毁，第62集团军无法实施有效的指挥与控制。由于德军猛烈的炮火不断向他们倾泻下来，苏军在与德军步兵展开肉搏战之前就已撤退到了掩体内。然而，进攻的德军一批接一批地向伏尔加河方向推进，他们越过马马耶夫岗朝着斯大林格勒1号火车站和他们的最终目标―――栈桥推进。东岸的苏军炮弹飞过伏尔加河，试图消灭德军，但无济于事。此时，崔可夫几乎快要失去对战斗的控制。借助烟幕的掩护，他将指挥部转移到察里察河北岸后来被称为“察里津地窟”的地方，从这里崔可夫能够估算出德军进攻的猛烈程度，并且意识到战斗的艰难程度。在当时，一旦德军占领栈桥并继续孤立第62集团军，斯大林格勒战役就会在真正开始之前结束。崔可夫将自己最后的战术预备队投入了战斗，这是一个只有19辆坦克的坦克旅，奉命前去阻击德军。黄昏时分，应崔可夫的请求，东南方面军司令员叶廖缅科派遣亚历山大·伊里奇·罗季姆采夫少将的近卫第13师，在夜色的掩护下渡过伏尔加河。

现在，苏军已不允许再犯任何错误。近卫第13师沿着红斯洛博达东岸悄然前行，他们之中没有人对可能面对的一切抱有任何幻想。在行进途中，市区的枪炮声在河畔回响，在火焰与炮火的映照下，斯大林格勒的轮廓清晰可见。虽然近卫第13师的兵力达1万余人，但缺乏重型武器。19时，崔可夫通知罗季姆采夫，要他指挥手下做好战斗准备，向河岸发动猛烈进攻，占领栈桥并重新夺回马马耶夫岗和1号火车站。事实上，这些目标对于他们来说不切实际。登陆艇靠岸后，在契尔耶克霍夫率领下，近卫第13师第42团第1营向德军发起了猛烈进攻，重新夺回了主动权并建立了一个桥头堡。近卫第13师的其余兵力迅速冲过斯大林格勒的街道，占领了马马耶夫岗左翼以及火车站周围的各个阵地。拂晓时分，近卫第13师遭到德军第71师与第295师的进攻。此时，第4装甲集团军仍在察里察河南部继续推进。9月15日，近卫第13师遭遇德军正面进攻，争夺火车站的战斗异常激烈，双方互有攻守。火车站一天之内竟然4次易手，黄昏时再次落入苏军手中。9月19日，火车站的控制权继续不断更换，前后竟然高达15次之多。9月16日，近卫第13师从第71师手中夺回主动权，清除了栈桥及其周边地区的德军，重新夺回了火车站的控制权。但是，到了9月17日，随着德军第76师投入战斗，优势再一次倒向德军一方，后者逐渐占据了上风。9月19日，德军再次占领火车站，并对栈桥进行不间断进攻。9月20日，近卫第13师（9月15日拂晓时还有兵力1万人）在德军的进攻下伤亡惨重，仅剩下2700人。经过浴血奋战，近卫第13师成功阻止了德军的推进，为崔可夫重组军队并使更多的后备队渡过伏尔加河参加战斗赢得了宝贵的时间。