激战高加索

A集团军群的目标是夺取高加索山脉北部迈科普和格罗兹尼的油田，然后占领阿塞拜疆的巴库。巴库的石油产量占到苏联石油总产量的80％。德军最高统帅部希望A集团军群在夺取苏联丰富的油田之前，首先击败高加索山区的苏军并占领广阔的土地。这些最初目标都与“蓝色”行动中制定的目标相吻合。然而，由于过高估计了德军的能力，希特勒还要求A集团军群夺取黑海沿岸及其港口。从罗斯托夫到格罗兹尼超过483公里，而从格罗兹尼到巴库则超过322公里。希特勒梦想用21个师的兵力，占领一大片缺乏基础设施支援的地区。事实上，A集团军群除了依靠一条单轨铁路进行补给外，只能依赖第4航空队下属的空军第4军空投的燃油。与此前的战役一样，进入高加索地区的德军远征部队几乎没有考虑到当地的地形、距离和时间等问题，还严重低估了红军的战斗潜力。

同“巴巴罗萨”行动、“蓝色”行动及Ｂ集团军群初期向东进入顿河湾的战况类似，A集团军群最初推进神速。8月9日，第17集团军已经夺取了库班河河岸的克拉斯诺达尔，第1装甲集团军夺取了迈科普。苏军在撤退时摧毁了迈科普的石油设施，尤为重要的是，他们采取了一种放弃土地以换取时间的战略，避免被德军包围。1942年8月中旬，A集团军群开始准备第二阶段的进攻行动，多数德军指挥官认为，在几周内就能够瓦解苏军在高加索地区的抵抗。

就在利斯特陆军元帅改组自己的军队时，苏联红军也在对军队实施重组，希望能够应对德军新一轮的进攻。当时，布琼尼陆军元帅指挥北高加索方面军负责防御高加索地区。布琼尼留着一撮胡须，才能平平，让他成为一名军事领导人绝对是时代的错误。作为斯大林的一名亲信，他的平步青云与斯大林休戚相关。作为守旧派的忠实支持者，布琼尼尽力实现机械化战争的速度和力量。在7月到8月初，他的北高加索方面军未能成功地牵制A集团军群。不久，他便被任命为较为轻松的苏军骑兵总司令。1942年8月，布琼尼命令黑海集群负责防御黑海海岸，黑海集群的兵力包括科托夫少将的第47集团军，负责守卫新罗西斯克的北部港口。在该集团军右侧，雷诺夫少将的第56集团军和格列奇科少将的第12集团军负责防御重要港口图阿普谢。在迈科普的南部，负责保护第12集团军右侧和苏呼米港口北部通道的是卡姆科夫少将的第18集团军。在苏军右侧，马斯连尼科夫中将的北方集群部署在莫兹多克以北160公里处的库马河，隶属于秋列涅夫中将指挥的外高加索方面军。秋列涅夫的第46集团军与第37、第9和第44集团军都驻扎在捷列克河岸的防御工事内，负责保卫高加索山脉的通道。

8月19日，利斯特的A集团军群在绵延483公里长的阵线上再次发动进攻。其右侧部署的是理查德·罗夫将军的军团，包括其所属第17集团军、杜米特雷斯库将军的罗马尼亚第3集团军和罗马尼亚第5骑兵军。利斯特从第1装甲集团军抽调第57装甲军支援罗夫军团，增加该军团的实力和推进能力。罗夫军团兵分三路前进，每一路都有自己的战术目标。在右翼，当第57装甲军从迈科普向图阿普谢推进时，韦策尔将军的第5军向诺沃罗西斯克推进。在第5军的左侧，两个德军山地师开始一次远距离行军，试图夺取通往高加索山脉的通道，然后突袭苏呼米海军基地的南部山麓。苏呼米位于图阿普谢东南部，距图阿普谢大约402公里。罗马尼亚第3集团军的任务是集中兵力削弱塔曼半岛新罗西斯克北部的苏军，夺取一条从刻赤半岛到该地的海上交通和补给线。

就在罗夫军团沿着西部和西南部方向朝黑海海岸推进时，第1装甲集团军在马肯森的第3装甲军和冯·施韦朋堡的第40装甲军的带领下，从左侧向东南方向推进。第1装甲集团军将渡过捷列克河这道274米宽的天然屏障，夺取格罗兹尼，随后向南推进322公里到达巴库。所有这些目标都必须在冬天到来前实现，因为严寒会破坏道路，而A集团军群需要依靠这些道路来运送补给物资。当时，德国空军第4军在A集团军群快速渡过顿河和库班平原、抵达克拉斯诺达尔和迈科普的行动中发挥了重要作用。8月初，乐观的哈尔德将军表达了对于燃料供应形势的关注。在关于1942年德国战争的报告―――《被阻滞在斯大林格勒》中，历史学家乔尔·海华德博士引述了利斯特在8月4日的观点，他认为，“投入足够的机动部队向西南方向快速突击，在巴库前方的任何地方都不会遇到重大抵抗。”然而，事实证明，在夺取了迈科普油田后，A集团军群的离去和希特勒将斯大林格勒列为优先进攻目标的做法，削弱了德军实现远大目标的能力。