斯大林格勒牵制了德军5个军25万兵力，包括詹尼克的第4军、第8军、第11军、赛德利茨的第51军以及休比的第14装甲军。为了近距离掌控局势的发展，希特勒离开巴伐利亚山林中的疗养院，前往东普鲁士。此时，他可能面临着1939年9月战争爆发以来最大的决策问题。他应该命令第6集团军坚守阵地继续战斗呢？还是应该批准他们突围？如果突围成功，撤退到奇尔河就会确保该军继续生存下去，并成为一支能够稳定德军在苏联南部阵地的可靠部队。不过，这将向全世界表明德军1942年的进攻行动全面失败，而且德军接受了在斯大林格勒战败的结局。

11月20日，当斯大林格勒方面军发动猛攻，通过罗马尼亚第6军的防御阵地时，“天王星”行动的重要性才开始渐渐被元首所理解。希特勒迅速召见陆军元帅冯·曼施泰因，命令他迅速组建顿河集团军群，在奇尔河牵制苏军，维持德军在俄罗斯南部的阵地，同时制定有关救援第6集团军的计划。通常情况下，人们习惯于指责帝国元帅戈林，认为是他让希特勒相信空运是可能的措施。然而，海华德博士通过具有说服力的证据，证明了希特勒早在与戈林谈论之前，已经接受了另外一个专家有关空运的建议。11月20日，希特勒命令德国空军总参谋长汉斯·耶顺内克中将前往阿尔卑斯山上的别墅。海华德认为希特勒已经向耶顺内克透露了关于组建了顿河集团军群，并正在致力组建一支救援部队，以缓解第6集团军被包围的不利形势的信息。当时第6集团军被包围只不过是暂时性问题，在这种情况下，耶顺内克辩称如果有充足的运输机、轰炸机和机场，空运是可能的。重要的是，他援引了在1942年春季莫斯科北部的杰米扬斯克包围圈中，10万名德军士兵接受德国空军提供的补给的例证。这一诱人的对比使希特勒确信禁止第6集团军撤退的决策是合理的。然而，在杰米扬斯克的作战行动中，只是向10万人提供物资供应，而不是25万人。当时是在春暖花开、气候怡人的春季，而不是寒冷的冬季。当时的苏联空中力量可以忽略不计，而此时苏联的空中力量正在逐渐增强。杰米扬斯克包围圈中的德军每天至少需要300吨供应物资。为了确保每天所必须的物资供应能够按时运达，至少需要150架飞机，而德国空军投入了500架容克－52型轰炸机。在斯大林格勒包围圈中的25万人将需要750吨供应物资（后来被缩减为500吨）。事实上，德国空军没有足够的飞机来维持这种庞大的空运行动，特别是当希特勒将更多的容克－52型轰炸机投入到隆美尔北非失败的战争中时，这种情况就变得更为严重。

1942年11月21日15时25分，希特勒命令冯·魏克斯通知保卢斯，“第6集团军要坚守阵地，尽管面临暂时被包围的威胁……只要有可能，就要保持铁路线的开放。随后将下达有关空中补给的特别命令。”当时，霍斯将军和德国空军第9野战师师长皮克特少将都对空运的观点提出了疑问。陆军元帅冯·魏克斯、保卢斯及其5个军的军长一致认为，第6集团军必须在苏军巩固斯大林格勒西部阵地之前实施突围，否则，将陷于苏军长达数周，而不是几天时间的包围之中。第4航空队司令里希特霍芬、第8航空军军长菲比希中将，都向第6集团军参谋长施密特少将证实，在寒冷的冬季进行持续空运是根本不可能的。然而，不管个人持有何种观点，保卢斯却不敢违抗希特勒的旨意。当皮克特要求突围时，施密特告诉他元首命令第6集团军必须坚守阵地。他还暗示，在燃油极其有限的情况下向西方突围，越过艰难的地形与强大的苏军对抗，将面临惨败的危险。11月22日14时，保卢斯乘机返回“大锅炉”并在古姆拉克建立了一处新的指挥部。当魏克斯意识到第6集团军只剩下能够坚持6天的给养后，他开始部署第6集团军进行快速突围的准备，以便在希特勒下达突围命令时立即展开行动。但是，在很久之前，希特勒就曾明确地表达了对于撤退行动的厌恶，最明显的例证便是莫斯科。他认为撤退总会逐渐演变成为无法控制的大溃败，而且会使德军的斗志坍塌。事实上，在拒绝允许第6集团军突围时，希特勒对意志力量的信仰将对战争进程产生非常重大的影响。在莫斯科战役中，“严禁撤退”所取得的成功使希特勒更加刚愎自用，加重了他对下属将军的轻视和猜疑，尤其是在他们倾向于撤退而不是继续战斗的情况下。希特勒开始认为斯大林格勒是他本人和德国人民与斯大林和苏联人民之间意志的一场较量。让劣等的斯拉夫人将强大的德军赶出斯大林格勒，简直不可思议。