1998年4月5日晚，华盛顿，白宫。

克林顿总统两天前才结束了对非洲六国为期11天的访问。在此之前，从来没有人以美国总统的身份在非洲逗留过那么长时间。克林顿躺在沙发上，一边回味非洲人民的热情、友好，一边展望美国在非洲政治、经济等多个领域的美好前景。

手边的电话突然响了。

克林顿拿起电话，一个声音传了过来：“晚上好，总统先生，我是桑迪·韦尔。很抱歉占用了您的休息时间。”

克林顿对这个名字并不陌生。早在几年前，这个旅行者集团的一号人物、华尔街的巨头之一曾和自己有过一面之缘，但彼此并不算很熟。在弄清对方的来意之前，克林顿保持着政治家们招牌式的平静与礼貌，温和地问：“晚上好，我的朋友。这么晚打电话，一定有很重要的事要说吧？”

“总统先生真是英明，那我就长话短说了。就在明天，华尔街将诞生一笔惊人的交易。您既然身为总统，我觉得您有权提前获悉这件事。”

这是怎么回事？无论是公司兼并还是证券买卖，好像都用不着惊动总统吧？事情显然没那么简单。克林顿想听个究竟，所以没吱声，而对方似乎已经按捺不住，再度开口：“我们旅行者集团即将和花旗公司合并……”

桑迪·韦尔突然停了下来，克林顿也还是没吭声，电话两头都陷入了奇怪的沉默，时间大概只有几秒钟。很显然，见惯大场面的克林顿总统在听了这个消息之后，仍旧小小地吃了一惊。旅行者集团是美国保险业的龙头之一和全美第二大投行，而花旗更是全美最大的商业银行之一。这两个大家伙合并起来，那还得了！

克林顿马上回过神来：“这听上去真让人兴奋。感谢你乐于让我分享这个令人振奋的消息，我的朋友。”

“是的，总统先生。这对整个美国金融业都将是一件大事。”

“你说得对，朋友。你知道的，我刚刚从非洲回来，那里的人们善良、淳朴，但是在很多方面都急需帮助。作为世界上最有影响力的国家，我认为我们有义务为他们做些什么。具备国际范围内强大竞争力的金融企业将成为我们的坚强后盾。”

“我很高兴我们的想法能够不谋而合，总统先生。我也认为，在冷战已经结束的今天，资本和技术将在全球范围内畅行无阻。我和约翰·里德（合并之前花旗的CEO）之所以一拍即合，就是希望我们的合并能够顺应这个国际大趋势。非洲国家迟早会成为我们的投资重点，凭借合并后的规模与实力，我们将有能力为这些国家提供更多的贷款和投资。”

克林顿总统耐心地聆听着这位金融枭雄的宏伟计划，并报以会心的微笑，虽然这个微笑对方不可能看见。

那边大人物们的电话会议正在热烈、友好的气氛中进行，这边旅行者和花旗的员工们还在为明天公布这个令人震惊的消息而埋头工作。旅行者的法律顾问查克·普林斯，正在审阅第二天准备提交备档的声明和代理陈述。在读到其中的一句话时，他的瞳孔放大了好几圈，血压一下子猛升：“什么？上面写着‘合并成功后，桑迪·韦尔和约翰·里德将一起退休’？”

“老大虽然已经65岁了，但以他的脾气不可能这个时候退休！”

在惊慌失措的喃喃自语中，他立即操起电话，打给花旗方面负责同样事务的杰克·罗奇。

“我们头儿从没说过要退休！”电话接通后，普林斯开门见山。

“但我们头儿是这样对我说的。”罗奇语气平静。

“这样不行，得把这句话删掉！”

“没有我们头儿的指示，我可不能自作主张。”

在经过紧急的多方交涉之后，鉴于这句话对于代理人的陈述没有法律必要，花旗方面才同意把这句话删掉。第二天的新闻发布会和庆祝仪式进行得非常顺利，因为合并的最后一个不和谐音符被暂时抹掉了。

皆大欢喜的结果……好吧，我承认我隐瞒了事实，因为那天有些人的脸色确实不太好看。

三个月后，克林顿在白宫的办公室里暴跳如雷，埃塞俄比亚和厄立特里亚因为边境纠纷大动干戈。三个月前，他刚刚访问过这两个国家，这么快就打了起来，显然太不给总统大人面子了。克林顿对这些毫无自制力的国家失望透顶，随后的一系列非洲计划也随之不了了之。

没错，有人的地方就有江湖。世界和平？算了吧您哪，这世界真要是消停了，有些人会无聊得天天挠墙皮。