李弗特太太现在不在屋里，我想趁这空儿给怀特夫人家里挂个电话，问问明尼她的活计有没着落。我刚打定主意，就听后门一阵敲门声。我开门瞧见一名工人立在那儿，他上了岁数，白领子衬衫外套着件连体工装。

“你好，夫人，能给咱弄些水喝吗？”他问。我没见过他，不过他一定也住在南边城区。

“稍等。”我应着。

我从碗柜里取了个纸杯出来，杯子上还印着生日气球，这是梅?莫布丽2岁生日上用的。我料定李弗特太太不会允许我拿玻璃杯给他用。

他唇不离杯沿一气饮尽，把杯子递回给我。他面色疲惫老态，眼底隐着抹落寞。

“厕所盖得咋样了？”我搭着话。

“快了。”他答道，“就不出水，看样子得从路牙子那儿接根水管进来。”

“也给另个伙计来杯水吗？”我问

“那敢情好。”他点头。我又在水槽上给他同伴也接了杯水，同样用那个滑稽的小纸杯。

他没有马上拿给他的同伴。

“打扰了，”他面显难色，“哪儿能……”他杵在那儿踌躇半晌，勾头看着脚，“哪儿能解手？”

一时间我们大眼瞪小眼面面相觑，这可有趣了。我是说，这不是桩让你前仰后合哈哈大笑的乐事，却是要寻思一阵回过味来的趣事。这屋里有两间厕所，外头还有间正盖着，可他们仍没处解决。

“嗯……”我之前从没碰上过这种境遇，我们倒是有个名叫罗伯特的年轻力壮的园艺工人，他每两星期来拾掇一次花园子，我寻思他解过手再过来的。可面前这个年过七旬岁数一把，满手皱痕，脸上也似地图般布满经年累月的沟纹。

“我想你得去屋后的灌木丛。”我听见自己的话音，希望那不是从我嘴里说出的，“那儿有狗，不过它不会惹麻烦。”

“好嘞。”他应承着，“谢谢啦。”

我望着他蹒跚迟缓地往后走去，手里擎着那杯水。

整个下午又响起了榔敲锤砸的乒乒乓乓声。

接下一天，前院里仍敲敲打打了一整晌，我没探问过李弗特太太这事，她也闭口不提。她只是三不五时地瞄着后门察看进展。

3点光景喧杂声终于歇下来，那俩人爬上车开走了。李弗特太太看他们离开后，长长吁了口气。没了两个黑人在她屋前院后转悠，她终于可以驾上车，痛痛快快，想去哪就去哪。

过了一会儿，电话铃响了。

“李弗特太——”

“她告诉镇上所有人说我手脚不干净！我这才没找着活干！那个巫婆把我说成个牙尖嘴利罪行滔天的海恩兹女佣！”

“别激动，明尼，喘口气——”

“今早上工前，我走了趟住悬铃木区的瑞恩福家，瑞恩福太太把我轰出门，差点追着我打。她说西丽太太告诉她，谁都知道我偷走了怀特夫人的大烛台。”

我能听见她把话筒攥得咯吱作响，像要把它捏个粉碎。电话那头传出金德拉的哭闹声，我纳闷明尼这会儿怎么在家里，她通常4点前不会放工回来。

“我可啥也没做过，光就伺候那把老骨头好吃好喝，照料她不出岔子。”

“明尼，我知道你没干过，天地良心。”

她声音闷沉下去，像个蜂巢嗡嗡作响，“我到怀特夫人家的时候，西丽太太也在那儿，她塞给我20块钱说：‘拿去吧，你用的上。’我差点啐她一脸。不过我没那么干。”她呼哧了两声说，“我干了件更糟的事。”

“你干了什么？”

“我不会说的。我不会跟任何人提那馅饼的事。她罪有应得。”她现在又敞开了嗓门，我却听得脊梁骨发凉，西丽太太不是可以随便糊弄摆布的。“我现在没活干了，劳力准得杀了我……”