汽车声过去了，两个人齐齐吁了口气。

“希莉亚太太，”我牙关还没松开，“这事怎么能瞒得住？他要见到饭菜水平上去了不就知道了吗？”

“哦，我倒是没想到这点！或许我们该把鸡肉烧焦点。”

我侧脸看她，我可不想把鸡肉烧焦了。她没正面回答我的问题，可我一会儿就会找出答案。

我小心翼翼地把黑漆麻乎的鸡肉盛到盘里，它劈里啪啦地鼓爆着油泡儿，鸡股鸡腿一片焦黄。我抬头见希莉亚太太冲我微笑。

“怎么了？我脸上有什么东西？”

“不是，”她答道，泪花涌进眼眶，她抚弄着我的胳臂，“只是我太感激你能在这儿了。”

我从她手中抽回胳臂，“希莉亚太太，我该感激你才是。”

“我知道，”她看着这间漂亮体面的厨房，扁着嘴哽咽着，“我从没想到我能得到这一切。”

“嗯，你多幸运。”

“我这辈子都没这么开心过。”

我没再接茬，在那欢乐背后，她看着根本不快活。

那天晚上，我给艾碧莲打电话。

“西丽太太昨儿个在李弗特太太家，”艾碧莲说，“她问有谁知道你在哪儿做活。”

“老天，要被她知道我在那儿，准保会毁了这事。”我在她身上干的那桩大糗事过去两个礼拜了，我要在这会儿被炒了才称了她的心。

“劳力听到你寻着活计啥反应？”艾碧莲问。

“娘的，他在孩子们面前还趾高气昂得像只大花公鸡，尽在厨房里耀武扬威。”我哼了声，“就像他才是屋里头的顶梁柱，我在外头做活不过是消遣。可到了晚上，这头犍牛在床上都快哭了。”

艾碧莲乐得哈哈大笑，“劳力骄傲着呢。”

“唔，我得警惕着别被约翰先生逮着。”

“她没告诉你为啥要瞒着他？”

“她只是说想让他觉得她能拾掇家务，可那不是原因，她有事瞒着他。”

“这可真是天衣无缝，希莉亚太太没法告诉别人，不然就会传到约翰先生耳朵里。这么着，西丽太太也无处知道，你自个儿都没法张罗得比这更浑全了。”

“嗯。”我只应了一声，我不想显得忘恩负义，是艾碧莲帮我寻着这活儿，可我禁不住想我现在麻烦更大了，原先西丽太太，如今再加上个约翰先生。

“明尼，我有事想问你，”艾碧莲清了清嗓门，“你知道那个雯小姐吗？”

“那个高个子，总去李弗特太太家打桥牌的那个？”

“是她，你觉得她怎样？”

“我不清楚，和别的白人太太没啥区别。咋啦？她说我什么了？”

“不是说你，”艾碧莲说，“她只……那是前几个礼拜的事，我也不明白为啥老惦着这事，她问我想没想过要改变些事情。白人从来就不问……”

在这当口，劳力歪歪趔趔从卧室出来，叫我在他上夜班前把咖啡煮好。

“娘的，他醒了，”我说，“你得快点说。”

“没啥了，别放心上，没事。”艾碧莲说。

“还有呢，后来咋样了？那位小姐还说啥了？”

“就扯了些杂碎，没啥要紧的。”