“突然，你发现自己陷身在一场公开的叛变中。马丁·路德领导的一个团体，要求完全断绝和罗马教廷的关系。他们说，神职人员已经腐败，因此他们要求终止神职人员对民众心灵的操控。新的教会纷纷成立。他们的基本观念是：每一个人都有权利亲自接触《圣经》，以自己的方式解读经文，不需要任何中间人。”

“就在你目瞪口呆的当儿，这场叛变成功了。教廷的神职人员节节败退。好几个世纪以来，这些人负责界定现实，而如今就在你眼睁睁的注视之下，他们竟然丧失了威信。结果，整个世界都陷入混乱中。对于宇宙的本质以及人生的目的，我们原本有明确的共识。然而，这个以神职人员的诠释为基础的共识，如今却在瓦解中，让你和西方社会所有民众感到惶惑不安。

“毕竟，你已经习惯让一个权威存在于你的生活中，替你界定现实。这个外在的权威一旦消失，你就会感到困惑，不知何去何从。神职人员对现实和人生意义的诠释如果是错误的，那么你就会问：什么才是正确的呢？”

他停歇了一会儿才说：“你了解这样的崩溃对当时的人心所造成的冲击吗？”

“我想，那时的人应该会感到有点不安吧。”我说。

“何止有点不安！”他说，“简直就是人心大乱。旧的世界观到处遭受挑战。事实上，到了1600年代，天文学家已经断定，太阳和星星并不像教会声称的那样环绕着地球运行。显然，地球只不过是一颗小小的星球，环绕着一个小型的太阳运行；而光是我们这条银河，就有数以十亿计的这类星球。”

他靠到我身边说：“这点挺重要。人类在上帝创造的宇宙中所占有的核心地位已经丧失了。你了解这种改变所带来的后果吗？现在，当你观察天气和五谷成长，或发现有人突然死亡时，你感到的是焦虑和困惑，而以往你也许会说那是上帝或魔鬼的所作所为。随着中古世纪世界观的崩溃，那种确定感消失了。以往你视为当然的所有事物，如今都必须重新加以界定，尤其是上帝的本质以及你跟上帝的关系。”

“有了这个认知，”他继续说，“人类历史就进入了现代的阶段。我们愈来愈崇尚民主，愈来愈怀疑罗马教廷和各国王室的威权。建立在臆测或宗教信仰之上的宇宙观，如今不再被全盘接受。尽管我们丧失了确定感，我们并不愿意冒险让新的团体来主导我们的现实，就像以往的神职人员那样。如果你活在那个时候，你也许会加入当时思想家的行列，为科学创造一个新的使命。”