如今的孩子中，能这样运用文言的，恐怕是凤毛麟角了。

这本小书，是中华书局创立元年（1912年）的出版物之一。

岁月太久，封面表层纸已脱去，以至不见当年面目。由封面开始的十余处虫蛀，最深者穿透二十四页。封二的广告倒是基本完好。

读者开卷第一眼即被告知，“社会交际，通情达愫，端赖尺牍。下列诸书，程度有浅有深，文言白话咸备。或供模范，或资参考，各适其宜。”

所说“诸书”，有《书信构造法》、《白话学生尺牍》、《白话商业尺牍》、《评注中华女子尺牍》、《古今尺牍大观》等，共十七种。《中华初等尺牍》为其中之一。

中华书局成立宣言中说：“立国根本在乎教育，教育根本，实在教科书。教育不革命，国基终无由巩固；教科书不革命，教育目的终不能达也。”在这一认识之下，该书局把“养成中华共和国国民”作为其四大宗旨之第一，为此在创立之初致力于“适宜之教科书”的编写，而又以中小学教科书为始。

《中华初等尺牍》“凡例”说，内容适合于初小毕业程度者，所以“文字力求浅显”，“俾儿童易于学步”，“注重寻常日用之事”。为此，分出“家属类”、“亲戚类”和“朋友类”三种。内文装帧全部采用“中华书局信笺”的样式，字体取楷书，如同工笔写出的一页页老式信函，直观而实用。

当年的初小毕业生，家书文字已可达到这样的水平：“母亲大人膝下：敬禀者昨奉母舅手谕，敬悉外祖母旧恙日见平复，至为欣慰。惟家中自大人行后，各事不免废弛，万望早日回家，藉资整顿，并乞将归期先行示知为祷。男日来身体甚适，足纾慈念，肃此敬请 金安”。

为便于儿童学习，该书编者在“朋友类”尺牍处模拟来往书札。如：“某某同学兄足下：顷造访不遇，怅甚。兄如有暇，请驾临敝处一叙。因弟昨习算学有难题数则，拟藉此请教也。专此布达，务祈拨冗为盼。顺问 学安 弟某某手启”。

复信如下：“某某同学兄足下：昨承枉顾，适值外出。有失迎迓，至为歉仄。顷奉手书，敬悉一一。弟于算学素乏研究，既蒙不弃，许共讨论，当于下午趋前，畅聆教益也。专复顺问 日安 弟某某敬覆”。

那时还是文言，如今的孩子中，能这样运用文言的，恐怕是凤毛麟角了。不仅语言换了时代，传递语言、表情达意的媒介也大为变化。有手机短信、MSN、E-mail、QQ以及博客、微博等交流方式，手写书信已成当世稀罕之物。不过，人际交往中的礼貌、称呼、规矩、语言修养总还需要。眼看怀旧风起，文言的简洁内敛，包括具体措辞，似乎又受青睐。

写此文时，刚从美国斯坦福拿了硕士学位归来的女儿正给同学发短信，边录入文字边问：“我说到他的爸爸，怎么称呼更好？”

即把《中华初等尺牍》放到她面前，“看看百年前读初小的学生怎么说的。”