发现新大陆之前，历史上的大帝国都是陆地帝国。亚历山大帝国如此，蒙古大帝国也如此。陆地帝国都是地区帝国，不是全球性的帝国。西班牙和葡萄牙的帝国是海洋帝国，但是只有“半球”，没有“全球”。英帝国是海洋帝国、而且是全球性的帝国。英国每建立一处殖民地，就用英语作为行政语言，并在当地由基督教会传授英语，强化英国的统治。英帝国在全球各处的殖民地相互联系，进行前所未有的大规模国际贸易，促进英国的生产和技术，推动工业革命。

英语作为英帝国的信息纽带，跟随着英帝国的扩张而在亚非美澳四大洲风云四百年。全球性的英帝国使英语得到全球性的传播。

美国的独立和英语的扩大传播

美国脱离英帝国而独立，是英帝国的重大挫折。可是从英语的扩张来看，不是缩小了传播范围，而是更加扩大了传播范围。

华盛顿领导独立战争，经过8年（1775-1783）艰苦战斗，终于建成第一个由殖民地独立起来的民主国家。当时美国在世界上是一个无足轻重的国家。美国走向强大，第一步是向西部大陆开辟边疆。

1783，从大西洋岸到密西西比河以东（佛罗里达除外，美国东部），面积约207万平方公里。

1803，增加路易斯安那地区（美国中部，购自法国），214万平方公里。

1819，增加佛罗里达地区（美国东南边区，割自西班牙），15万平方公里。

1845，增加得克萨斯地区（美国中南部，从西班牙独立后归并美国），101万平方公里。

1846，增加俄勒冈地区（美国西北部，加拿大根据条约让与美国），74万平方公里。

1848，增加加利福尼亚地区（美国西南部，墨西哥割让），137万平方公里。

1853，增加加兹登（加利福尼亚南边，购自墨西哥），8万平方公里。

1867，增加阿拉斯加（以720万美元购自俄国，1959建立州），159万平方公里。

1898，增加夏威夷（原为独立国，后并入美国，1959建立州），1。6万平方公里。

扩张西部边疆的速度是惊人的。1783年以前，定居在阿巴拉契亚山脉以东。1820年，边疆越过密西西比河。1840年，到达子午线100度处。1865年后，占领广大平原。1890年，从大西洋海岸到大平洋海岸，不再有西部边疆线。

1783年，美国人口只有300万。1890年，人口超过欧洲（俄国除外）的总和。美国是内向的帝国主义。

早期13个殖民地的居民大都来自英国，当然以英语为共同语。后来土地扩大，居民中越来越多来自非英语国家的移民。美国为了统一共同语，普及全民义务教育，两百年来持之以恒重视英语教学。这是八方杂处的移民国家所不可忽视的基础教育。

英语在美国随着国家的兴盛而发达，渐渐产生地区性的变异，形成“美国英语”。韦伯斯特（Noah Webster，1758-1843）1783年发表《美国英语拼写手册》，行销1亿册，对美国的英语教学影响深远；1840年出版《美国的英语词典》，提高了词汇和词典的规范化水平。后来在他的基础上定期修订，不断出版《韦伯斯特词典》（简称“韦氏词典”）。韦氏对美国英语的规范化和现代化树立了良好典范。

美国英语跟英国英语虽然有差别，但是不妨碍通话和了解。事实上，美国英语丰富了英国英语。这跟中国方言彼此隔阂的情况不同，不要把美国英语和英国英语比做广东话和北京话。

出乎英国的预料，美国这个殖民地出身的国家，经过100多年的积极经营，居然在各个方面都超过了不可一世的老大祖国。两次世界大战，拯救英国于危亡的正是这个破坏大英帝国的叛变殖民地。美国除一度统治菲律宾（1898-1934）以外没有大块的殖民地。它在国外扩张势力和传播英语，主要不是依靠土地的兼并，而是主要依靠政治、经济和文化的活动。

一次大战之前，法语是国际的外交语言。一次大战之后，1922年举行华盛顿会议。美国对法国有礼貌地说：“在华盛顿开会，可否同时用英语？”法国不好意思回答“不”。这一答应，改变了国际的语言形势。从此，英语后来居上！

联合国设立在美国的纽约，无意中扩大了英语的影响。联合国有6种工作语言（英、法、西、俄、中、阿拉伯)，原始文件的80%都是英文。

两次大战期间和大战之后，美国的人员和物资像潮水似的输往战胜国和战败国，同时带去了美国技术和美国英语。当时，各国的闾巷儿童都喜欢学讲几句洋泾浜英语。

美国开创了电影事业。在没有发明配音技术时候，全世界看美国电影，同时就是学习美国英语。英国鄙视缺少文化的美国电影，但是抵制无效，只能接受。法国到今天还在反对美国电影，据说法国70%的电影来自美国。