2003年6月，印度总理瓦杰帕伊在其对中国的官方访问期间，第一次明确承认了中国对西藏的主权。"西藏流亡政府"不被世界上任何一个国家，甚至是印度所承认。面对这一种新的情况，在对话进程中断10年之后，达赖喇嘛于2004年9月派出了两个密使到北京，重新启动谈判进程。中国政府对此感到非常高兴，因为这次访问将促使问题最终得到解决，"所有的同胞都属于同一个家庭，并且迟早将加入到这个大家庭中"。就在同一个月，达赖喇嘛宣布，回归西藏时，他将退位给一个选举产生的民主政府，"希望这个政府能通过'民主选举'产生"。12月，达赖喇嘛在约翰内斯堡宣称，一直以来，他都想回到中国，并且不再要求独立。几天后，他接受《时代》杂志采访时，说他更希望西藏能处于中国的统治之下，前提是西藏的文化和环境能得到尊重。但是中国在保持对话渠道畅通的情况下，反对其在国外逗留，因为他"不是一位普通的宗教领袖，而是致力于从事分裂活动的分裂主义者中国外交部长李肇星在AFP上的发言，2004年11月27日。"。中国政府谴责达赖喇嘛在2005年3月接受《南华早报》时所称的"西藏准备好加入中华人民共和国，接受中国统治并确保对西藏文化、修行及环境的保护"，又说，"我并不支持分裂"。他认可了西藏作为中国自治区的地位，他感到高兴，因为中国在物质领域取得的进步已经扩展到了西藏。他举了一个连接青海和拉萨的青藏铁路的例子。这条铁路曾被西方媒体和流亡的西藏势力所贬低。"如果我们分裂出去的话，将会非常困难，我们无法从中获利。"他说。西藏的"流亡政府总理"桑珠·洛桑次仁几个月后强调自己对和中央政府的接触持乐观态度，并称"国际调停是没有必要的，因为西藏人承认中国的主权，西藏问题只是一个在'我们'之间解决的内部矛盾"。

2008年春，流亡在外的西藏反对势力趁拉萨和中国其他地区发生骚乱之机，在北京奥运会前夕掀起了新一轮对中国的攻击，他们得到了西方某些所谓的非政府组织和一小撮自称"人权捍卫者"的大力支持。这显然是经过精心策划的，并且加重了自2007年达尔富尔问题之后中国所受到的政治压力。几年以来，诋毁中国的人为达赖喇嘛和西藏反对势力所塑造的形象完美地迎合了西方民众的期待，尤其是那些有强烈宗教情结的欧洲民众。一个和蔼可亲的精神领袖，总是微笑着，向一个"独裁"政府宣扬非暴力，这一形象迷惑了大众，并成功地让他们相信，在中国的奴役下西藏人民一直秉承非暴力的内在性格。2008年三四月间西方世界所传播的骚乱画面具有双重作用。一方面，配上咄咄逼人的、经常是捏造的评论，这些画面使西方人对于众多媒体所描述的"文化屠杀"深信不疑。另一方面，这些画面也使另一部分公众意识到，西藏人和其他人很相似，真正的流氓也有可能是西藏人，他们对非藏族人同样表现出粗暴的种族主义，在大街上袭击汉族和穆斯林，在拉萨四处纵火。面对西方潮水般的批评和指责，越来越多的公众感觉受到了操纵，他们试图更多地去了解西藏的历史和现在的境况，结果发现以前西方媒体提供的大部分信息都是虚假的或是不准确的。同时公众逐渐发现了那些被掩盖的真相：藏语仍然在使用，佛教在中国自由传播，藏族人可以自由流动，众多中央政府批准的保护西藏文化遗产的投资，以及基础设施建设的发展使西藏人受益。总体来说，虽然欧洲的政治体系被认为是民主的，但也不能避免虚假消息误导和政治操纵。譬如法国记者无国界组织（RSF）对中国的攻击尤其主动，同时该组织与某些美国政治群体关系密切并从他们那里获得资助。