1949年，共有600万祖籍大陆的台湾民众生活在岛上，由于日本的殖民影响，他们当中大多数人说日语，且习惯于日本的音乐和电影文化，有许多人曾赴日本继续学业。1950年起，国民党政权竭力消除这些殖民残留影响，取得了无可争议的成功。中国古典文化在台湾落地生根，普通话被当做国语使用，对中国文化辉煌过去的引述也得到了推广。日本音乐和文学也同样被禁止了。另外，这种重新汉化的进程还依靠该政权强烈的反共特性而得以推进。共产主义是国民党政权继续存在的主要威胁，因而反共斗争被国民党用作借口来抑制自治，甚至"独立"的愿望。蒋介石强行建立了单一政党的体制，大家族控制了政权，并对台湾展开了定期的课税。华盛顿当时指责中华民国侵犯了基本的自由，但国民党否认了这种自由。在将近40年里，台湾岛被所谓的"白色恐怖"笼罩着。军事法庭处理了3万至7万件案子，每个案子一般都牵连好几个被告。最后两名政治犯于1984年被释放。国民党曾在绿岛建立了刑事监狱，当中关押了超过2万囚徒，其中超过1000人被处以死刑。1995年，民进党推翻了国民党的垄断地位，过去的政治犯和激进主义分子进入到了新政府中。

对于独立主义言论的强烈镇压一直持续到20世纪80年代末。当时这些言论得到了岛上为数众多的美国基督教会的暗中支持。在5年中，台湾领导人与"独立"思想调情，在与北京的关系中拨弄是非，又经常通过华盛顿来修复。"一个国家，两种制度"的原则在香港得到了成功实施，大陆的中央政府希望也能以此模式实现两岸统一。另一方面，陈水扁政府继续实行李登辉自1995年起着手制定的旨在将教育和文化引至特定方向的政策。然而，这种主张遭到了反对。2005年，国民党主席到北京访问，国民党和中国共产党达成和解。这次和解值得台湾民众深思。通过投票表决《反分裂国家法》，北京使其反对"台独"的行动具体化，并以此警告"台独"势力。随后在2005年12月的地方选举中，陈水扁所在的民进党遭遇惨败。大多数台湾民众仍然相信能通过谈判实现重新统一。在经济层面上，两岸一体化进程发展迅速。台湾地区现在是中华人民共和国的第六大外部投资者，超过6.5万家台湾企业在中国大陆投资，超过100万台湾人居住在大陆。今天，台湾商界更为赞同与北京靠近而不是与其对抗。