西方大国交替称霸的历史，其实就是一部由战争胜负决定结局的历史。每一个成为世界霸主的西方大国，都把战争作为最重要的手段。战争是西方强国从未改变的基因，对物质财富的疯狂追逐乃其根本动力。对于物质财富的追求，人类历史上不同的民族有不同的态度。漫长的中世纪，在《圣经》和耶稣的指导下，把追求物质财富的欲望视为一种恶。《圣经》说：富人要上天堂，就像骆驼穿针眼一样困难。莎士比亚的《威尼斯商人》里，描述了一个栩栩如生的犹太商人夏洛克的形象，这个被抨击和丑化的对象，就是中世纪对于追逐财富者的态度，或者说是统治阶层愿意向百姓灌输的态度。因为，这个态度并不影响少数人享受荣华富贵。

唐宋时期，中国在物质方面领先世界，人文精神同样自由奔放。同时期的欧洲，正经历着黑暗的宗教统治，正常的物质追求和感官享受被过度地压抑。因此，当文艺复兴出现时，对于基督教的批判便成为一个最重要的内容。这个批判的显著表现就是张扬人性。由于基督教以宗教教义代替一切真理，人性的张扬就表现为对一切非宗教的真理的好奇和探索；由于基督教把末日审判作为终极目标，要求每个人在现实中都必须最大限度地禁锢各种欲望，因此，文艺复兴开始的人性张扬也表现为各种感官欲望的自由满足。

中国历史上有一个大禹治水的故事。大禹的父亲鲧也肩负着治水的使命。虽然鲧拥有神奇的“息壤”，如同西方中世纪万能的上帝，但是，鲧采取用“堵”来治水的办法还是失败了。大禹改用“疏”来治水，获得了成功。西方中世纪的1000年，对于人类正常的物质欲望和感官享受，完全是和鲧一样的严防死守。由于“堵”得太严重，因此，一旦决堤便一泻千里，彻底失去控制。文艺复兴、启蒙运动以后，在提倡人性解放的旗帜下，东方富裕的物质生活，激发了西方社会每一个普通人追求物质享受的汹涌浪潮。希腊神话里有一个名叫潘多拉的女妖，她有一个盒子，里面装着恐怖的恶魔。以古希腊为榜样的文艺复兴和后来的启蒙运动，其后果之一就是打开了潘多拉的盒子，恶魔开始横行于世，它的名字就叫欲望，至今还没有被驯服。

中国和印度，伊斯兰教和基督教,所有古代文化，都主张欲望必须得到控制，虽然不同文化对于欲望控制的程度和方式不尽相同，但克制欲望始终是古代社会的主流。唯独西方文艺复兴和启蒙运动后，在自由高于一切的口号下，人类所有的欲望，从高尚到卑鄙，统统失去控制的手段和理由。人的欲望被激发后是无边的，无数人的欲望被激发后，汇合在一起，便成为吞没一切的惊涛骇浪。这个彻底失去控制的欲望大潮，成为西方大国崛起的驱动力，也成为大国兴替的战争基因。

500年来，战争没有间断，所谓和平，也是在为下一场战争做准备。由于疯狂追逐财富的欲望，西方在获得了创造财富的高效手段的同时,也创造了巨大的毁灭手段。工业革命之前，西方强国的盛衰表现为新的大国以战争手段取代旧的大国，这个过程大约经历了300年。工业革命之后，创造财富的秘诀很快在西方普及，短短100年间，大国林立。于是，之前的单挑独斗变成了群殴。这场群殴分两次进行，差点毁灭了西方自己，也差点毁灭了全世界。有西方学者认为，第一次世界大战中欧洲的死亡人数，等于欧洲历史上所有战争死亡人数的总和。第二次世界大战的死亡人数更多。中国如果以这些国家为榜样，不知道未来的第三次世界大战，会不会再次打破战争死亡记录。仅仅从这个意义上说，中国也不可能以任何西方国家为榜样。